Este método, que no provoca la destrucción de los embriones, podría permitir escapar a las objeciones éticas, sobre todo del gobierno estadounidense, para justificar la prohibición de todo financiamiento federal para las investigaciones sobre series de células embrionarias humanas creadas después de agosto de 2001.

Los científicos del Advanced Cell Technology Inc. (ACT) de Massachusetts que el año pasado consiguieron producir cinco series de células madres a partir de embriones de ratas, adaptaron su técnica al hombre, según publica el portal de internet de Nature.

Utilizando dieciséis embriones supernumerarios sacados de la
fecundación en probeta, sacaron de cada uno una sola célula con una micro-cánula, según un método similar al utilizado para efectuar un diagnóstico previo a una implantación. El diagnóstico previo a una implantación es utilizado en caso de riesgo de enfermedad genética hereditaria para seleccionar, después de una fecundación en probeta, los embriones indemnes, antes de implantarlos en el útero materno.

El proceso no afecta al desarrollo embrionario
Dejando durante una noche para que se multiplique la única célula extraída, "las células producidas así podrían ser utilizadas a la vez para exámenes genéticos como para la producción de series de células madres" sin que ésto afecte el desarrollo del embrión, explicaron Robert Lanza, Young Chung y sus colegas.

Aún no diferenciadas (especializadas), las células madres embrionarias son capaces de evolucionar para reemplazar cualquier célula humana (cardiaca, nerviosa...) lo que da esperanza para las futuras terapias (transplante de células cardiacas después de un infarto, por ejemplo).

En el cuerpo humano existen más de 200 familias diferentes de células que utilizan progresivamente de manera diferente los mismos genes, a medida que se especializan. Cultivadas en laboratorio, las células madre, extraídas de un embrión en los primeros días de su desarrollo, dan series de células con el mismo patrimonio genético que el embrión de origen, que se pueden producir en cantidad casi ilimitada.

El equipo dirigido por Robert Lanza consiguió, utilizando su nueva técnica que preserva la vida del embrión, producir dos líneas de células madre embrionarias humanas que pudieron ser mantenidas en un estado completamente no diferenciado durante más de ocho meses. Según los investigadores, las series presentaban las mismas características que las obtenidas por métodos convencionales.