Microsoft cobrará a los usuarios estadounidenses -los únicos que, por el momento, podrán utilizar la tienda 'online'- 99 centavos de dólar por canción, mientras que los álbumes completos tendrán un precio de 9,9 dólares, es decir, la misma tarifas fijadas por la compañía de Steve Jobs.

Simultáneamente a la apertura de su tienda de música online, Microsoft anunció el lanzamiento simultáneo de la nueva versión de su reproductor multimedia 'Windows Media Player', un dispositivo portátil de audio y vídeo.

La segunda gran novedad del gigante de Redmond es un 'Portable Media Center', un reproductor multimedia portátil creado por Creative a partir del sistema operativo 'Windows Mobile'. La compañía anunció que dispositivos similares de Samsung e iRiver International estarán disponibles en las tiendas en otoño.

El aparato diseñado por Creative cuenta con una pantalla de 9,5 centímetros y permite almacenar hasta ochenta horas de vídeo, cinco mil canciones y decenas de miles de fotos digitales.

Por último, la versión 10 del polémico reproductor 'Windows Media Player' --cuya integración en el sistema operativo 'Windows' dio origen a la investigación de la Comisión Europea, que se cerró con una sanción de casi medio millardo de euros-- pretende centralizar todas las actividades del usuario relacionadas con el ocio digital.

Entre sus novedades, Microsoft destacó que lleva incorporado Centro Comercial de Medios Digitales ('Digital Media Mall'), que proporcionará acceso directo a tiendas y servicios 'online' como el propio 'MSN Music', 'CinemaNow', 'MusicMatch', 'MusicNow', 'Napster' o 'Wal-Mart'.

Este programa -que, pese al anuncio de la compañía, no estaba disponible para su descarga en su web en la tarde de hoy- también es compatible con más de de setenta dispositivos portátiles.

Microsoft destacó que siete de cada diez usuarios tienen en la actualidad algún archivo musical en su ordenador, cuando hace cinco años no llegaban al trece por ciento. Asimismo, señaló que en 2003 se tomaron más de cien millones de fotografías digitales y que cada vez más gente utiliza el PC para ver vídeos, con la estimación de terminar el año con 9,5 millones de tarjetas sintonizadoras de televisión compradas.

Con todos estos lanzamientos, Microsoft espera hacerle la competencia a Apple, que domina actualmente mercado con su 'iTunes Music Store'.