Como estaba previsto la prueba nipona se convirtió en una caja de sorpresas para todos los pilotos, que tuvieron que adaptarse sobre la marcha a unas notas algo inexactas ante el desconocimiento de una cita nueva en el calendario del Mundial. El madrileño realizó un día de menos a más, ya que después de tener problemas mecánicos en las primeras especiales del día, unido a los contratiempos con las notas, pudo acabar muy cerca del estonio Markko Martin (Ford), su gran rival en la lucha por el segundo lugar en la general del Mundial.
Marcó el 'scratch' en la última especial
Así, Sainz se estrenó con un retraso de 21 segundos en el primer tramo, aunque luego fue capaz de recuperar una línea muy regular para acabar, incluso, con un 'scratch' en la última especial. El español se dejó así solamente cinco segundos de retraso con respecto a Martin, cuarto, aunque el trío formado por el noruego Petter Solberg (Subaru), el francés Sebastien Loeb (Citroën) y Marcus Gronholm (Peugeot) abrieron un hueco con el resto que dejó prácticamente cerrado a ellos la lucha por la victoria en la prueba.
Pulso entre Solberg y Loeb
Solberg tuvo un estreno en el rally arrollador, marcando el mejor tiempo en tres de los cuatro primeros tramos, sin embargo Loeb, perjudicado por el hecho de abrir pista como líder del Mundial, supo reaccionar. La jornada fue un pulso entre los dos pilotos, que se repartieron los 'scratchs' con cuatro para cada uno, que terminó resolviéndose a favor del noruego por apenas 12.7 segundos sobre el galo, mientras que Gronholm fue tercero a 17.8 segundos. El sábado se disputará la segunda jornada del Rally de Japón, que estará compuesta de un total de 9 especiales 9 especiales sobre 177,66 kilómetros.
CLASIFICACION:
1. Petter Solberg (NOR/Subaru Impreza WRC) 1 h 30:35.1.
2. Sébastien Loeb (FRA/Citroën Xsara WRC) a 12.7.
3. Marcus Gronholm (FIN/Peugeot 307 WRC) 17.8.
4. Markko Martin (EST/Ford Focus WRC) 1:01.7.
5. CARLOS SAINZ (ESP/Citroën Xsara WRC) 1:06.8.
6. François Duval (BEL/Ford Focus WRC) 1:25.7.
7. Mikko Hirvonen (FIN/Subaru Impreza WRC) 1:54.0.
8. Harri Rovanpera (FIN/Peugeot 307 WRC) 3:19.2.
9. Anthony Warmbold (ALE/Ford Focus WRC) 6:47.6.
10. Toshiro Araï (JAP/Suabru Impreza WRX Gr.N) 7:31.7.
