Los cardenales comenzaron a las 12:30 horas la procesión hacia el interior de la Basílica de San Pedro, paso previo a que se produzca el sepelio del Papa Juan Pablo II en las Grutas Vaticanas, dando así fin a los funerales del Pontífice.

Los miembros del Colegio Cardenalicio comenzaron a entrar en San Pedro por la puerta de Santa Marta, mientras los fieles prorrumpieron en sonoros aplausos en el momento en que el ataúd de ciprés con los restos mortales del Pontífice comenzó su recorrido hacia el interior de la Basílica.

Juan Pablo II será enterrado directamente en la tierra --entre la que habrá también tierra de su ciudad natal de Wadowice, en Polonia-- en las Grutas Vaticanas en la tumba que ocupó Juan XXIII antes de ser declarado beato por el Papa. Al sepelio sólo podrán asistir los cardenales y los más allegado a Karol Wojtyla.

Un millón de fieles
Jefes de Estado y de Gobierno, mandatarios y personalidades de todo el mundo han asistido a los funerales por el Papa Juan Pablo II, así como un millón de personas que se han distribuido en la basílica de San Pedro y sus alrededores, según estimaciones de las fuentes de seguridad citadas por medios de prensa italianos.

Al menos 300.000 personas, en su mayoría jóvenes italianos y polacos, se han concentrado en la plaza de San Pedro y en la Vía de la Conciliación que conduce a la explanada y las otras 700.000 están distribuidas ante las 28 pantallas gigantes instaladas en puntos estratégicos de la capital italiana.

Decenas de miles de peregrinos han pasado la noche en las cercanías de la Plaza de San Pedro, en sacos de dormir. "Sólo queríamos decir adiós a nuestro padre por última vez", afirmaba Joanna Zmijewsla, de 24 años, que ha viajado 30 horas con su hermano Szymon dsde un pueblo cercano a Kielce, en Polonia, y llegó a San Pedro de madrugada.

Homilía de Ratzinger
El cardenal Joseph Ratzinger afirmó, en su homilía durante los funerales que se celebran por el Papa en el Sagrado de la Basílica de San Pedro, que el fallecido Pontífice "dio nueva frescura, una nueva actualidad, nuevos atractivos al anuncio del Evangelio". Asimismo, el decano del Colegio Cardenalicio destacó que el "amor por Cristo" era la "la fuerza dominante" de Karol Wojtyla, quien "ha sufrido y amado en comunión con Cristo" y ofreció "su vida a Dios en favor de la familia humana".

Hoy depositamos en la tierra, como semilla de inmortalidad", los restos de Juan Pablo II, afirmó Ratzinger. "El corazón está lleno de tristeza, pero también de feliz esperanza y de profunda gratitud", afirmó Ratzinger en el inicio de la homilía. Son estos "los sentimientos de nuestro ánimo", prosiguió.

"El Papa ha sufrido y amado en comunión con Cristo; por ello, el mensaje de su sufrimiento y de su silencio ya sido tan elocuente y fecundo", continuó Joseph Ratzinger. Al respecto, el cardenal decano recordó que en su último libro ('Memoria e identidad'), Karol Woityla hace una reflexión sobre el atentado sufrido en 1981 en la Plaza de San Pedro.

"Nuevo sentido al sufrimiento"
"Cristo, sufriendo por todos nosotros, ha dado un nuevo sentido al sufrimiento", dice el pasaje del libro, leído por Ratzinger. "Lo ha introducido en una nueva dimensión, en un nuevo orden: el del amor. Es el sufrimiento que quema y consume el mal con la llama del amor", prosigue el texto de Juan Pablo II citado por el cardenal primado.

Ratzinger recordó el pasado de Juan Pablo II como trabajador en una fábrica química, en la que, "rodeado y amenazado por el terror nazi, sintió la voz del Señor: ¡Sígueme!".

Posteriormente repasó la juventud y los estudios del Papa, y explicó cómo, en un contexto tan difícil como el de la Segunda Guerra Mundial, Wojtyla "comenzó a leer libros de filosofía, de teología, entró posteriormente en el seminario clandestino creado por el cardenal Sapieha y tras la guerra completó sus estudios en la facultad de teología de la Universidad Jagellonica de Cracovia". Entró en el sacerdocio, recordó, el 1 de noviembre de 1946.

"Ofreció su vida a Dios"
Ratzinger destacó también el "amor" del Papa "por la poesía y las letras", y afirmó que Wojtyla "ofreció su vida a Dios en favor de su rebaño y de toda la familia humana, en una donación diaria al servicio de la Iglesia y, sobre todo, en las difíciles pruebas de los últimos meses", lo que le acerca a Cristo, "el buen pastor que ama a sus ovejas".

"Nuestro Papa, lo sabemos todos, nunca ha querido salvar la propia vida, tenerla para sí mismo. Ha querido darse a sí mismo sin reservas hasta el último momento", aseveró Ratzinger, quien en esos momentos fue interrumpida por los aplausos de la multitud.

Búsqueda de la justicia
Ratzinger destacó también que Wojtyla dedicó su Pontificado a la búsqueda de la justicia, y al respecto leyó un pasaje de los Evangelios en el cual San Pedro dice: "En verdad me estoy dando cuenta de que Dios no hace preferencias entre las personas, pero quien lo teme y practica la justicia, sea cual sea el pueblo al que pertenezca, es el elegido. Esta es la palabra que envió a los hijos de Israel, dando la buena nueva de la paz, por medio de Jesucristo, quien es el Señor de todos".

"Podemos estar seguros de que nuestro amado Papa está junto a la ventana de la Casa del Padre, que ve y bendice. ¡Así, bendícenos, Santo Padre!", concluyó la homilía, leída en italiano y seguida por miles de fieles que interrumpieron en varias ocasiones con aplausos las palabras de Joseph Ratzinger. Al término de la homilía, la multitud clamó "Subito Santo" ("Rápidamente santo"), en favor de la canonización de Juan Pablo II.