"El Observatorio Mundial de Monumentos ofrece un valioso barómetro del estado de preservación del patrimonio mundial", indicó la presidenta del WMF, Bonnie Burnham con motivo de la presentación de la lista, que se publica cada dos años. Este estudio "no sólo nos dice qué lugares están en peligro, sino también qué tipo de amenazas --desastres naturales, guerra, contaminación, negligencia o otras cuestiones-- están poniendo en peligro patrimonio mundial", añadió.

"Al centrar la atención sobre los lugares en peligro, el Observatorio Mundial de Monumentos ayuda a reunir a las comunidades locales, los gobiernos y los profesionales de la preservación para salvar los lugares que hablan de la historia humana. Es difícil pensar en un momento más importante que el actual para que grupos diversos se unan en la preservación de nuestro patrimonio compartido", subrayó Burnham.

El Observatorio 2006 incluye lugares en peligro de un total de 55 países entre los que figuran por primera vez Bangladesh, Cabo Verde, Eritrea, Irán, Mauritania, Samoa y Sierra Leona. Por continentes, el que cuenta con más monumentos en riesgo es Europa, con 32, seguido por América, con 26, y Africa y Oriente Próximo, con 22, mientras que en Asia hay 18 monumentos o lugares patrimonio de la Humanidad en peligro.

Dentro de los lugares más en peligro, en los que se incluyen desde ciudadelas a palacios, pasando por prisiones, iglesias, sinagogas, cementerios, y otros edificios de todas las épocas, incluida la contemporánea, figura el acueducto romano de Segovia, que el WMF considera "un milagro de la ingeniería romana en el límite occidental del Imperio".

Según señala el WMF en su comunicado, la lista de 2006 "incluye más edificios modernos" que en las anteriores ocasiones, "lo que refleja la cada vez mayor comprensión de la importancia de la arquitectura del siglo XX como parte de nuestra herencia cultural y la conciencia de su frágil estatus". Así, en la lista figura el centro histórico de Asmara (Eritrea), en el que se fusiona el modernismo italiano con la cultura africana; la Feria Internacional de Trípoli (Líbano), diseñada por el arquitecto brasileño Oscar Niemeyer; el Teatro Capitolio de Lisboa de Art Deco; y el 2 Columbus Circle, de Nueva York, diseñado por Edward Durrell Stone.

Asimismo, figuran en la lista numerosos lugares islámicos como la Mezquita Haji Piyada de Afganistán, dos edificios del centro histórico de El Cairo, y la Mezquita de Chinguetti, en Mauritania, entre otros muchos monumentos de todo tipo, entre ellos dos tumbas medievales en Pakistán o el castillo de Shayzar, en Siria, que se remonta a la época de las cruzadas.

Irak, cuna de la civilización
Este año además, por primera vez en los diez años de historia del Observatorio Mundial de Monumentos, "la lista incluye a un país entero cuya herencia cultural está en gran peligro: Irak". Según el WMF, "décadas de aislamiento político, la guerra contra Irán y, más recientemente, el conflicto que comenzó en 2003 han puesto este patrimonio extraordinario en grave peligro". "Los saqueos, la ocupación militar, los disparos de artillería, el vandalismo, y otros actos de violencia están devastando Irak, durante mucho tiempo considerado cuna de la civilización", lamenta la organización.

El WMF elabora desde 1995 y cada dos años este listado con los cien lugares del mundo que más peligro corren. Para ello, pide que los Ministerios de Cultura y grupos internacionales y nacionales de preservación presenten 'nominaciones' con aquellos lugares que consideran que corren un riesgo, proporcionando información tanto del valor del lugar como de las amenazas a las que se enfrenta, así como una propuesta concreta de acción que cuente con apoyo local.

A continuación, un grupo de expertos del WMF revisa las nominaciones y elabora la lista defintifa. En las listas anteriores --publicadas en 1996, 1998, 2000, 2002 y 2004-- han aparecido lugares tan conocidos como el Taj Mahal (India), la Gran Muralla china, las ruinas de Pompeya (Italia), o el Valle de los Reyes (Egipto). Muchos de estos lugares han sido rescatados o se está procediendo a su preservación, y en otros de ellos, como los Templos de Angkor (Camboya), la ciudad de Petra (Jordania) o las misiones jesuitas en Argentina, Brasil y Paraguay, el WMF está trabajando en la actualidad.