El Ministerio de Exteriores egipcio confirmó hoy la "desaparición" del jefe de su misión diplomática en Irak, Ihab Al Chérif, y pidió a los "responsables" de este incidente que le traten "como un patriota y un defensor de la causa árabe", declaró a la prensa el responsable de Asuntos Arabes en el ministerio, Hani Jallaf, en declaraciones recogidas por la agencia de noticias marroquí MAP.

Según una fuente del ministerio, el jefe de la diplomacia egipcia, Ahmed Abu El Gheit, ya ha contactado a su homólogo iraquí, Hoshyar Zebari.

Diplomáticos egipcios informaron a primera hora de hoy de que Al Sherif fue secuestrado a última hora de ayer, sólo unas pocas semanas después de haber llegado a Bagdad.

Según informaron testigos, hombres armados le golpearon mientras compraba el periódico y le acusaron de ser un "espía estadounidense".

Al Sherif llevaba en Irak desde el uno de junio, pero se desconocía si ejercería el cargo de embajador, a pesar de que El Cairo manifestó el mes pasado su intención de designar un embajador en Irak.

Al Sherif se convierte así en el segundo diplomático egipcio secuestrado en Irak desde la invasión estadounidense de Irak en marzo de 2003. Mohammed Mamdoh Helmi Qutb, entonces el tercer diplomático en rango en Irak, fue raptado el 23 de junio de 2004. Sus captores pedían a El Cairo que no desplegara tropas en Irak. Fue liberado un mes después después de que Egipto asegurase que no tenía intención de enviar tropas al país.