n el Mundial de motociclismo de velocidad habrá un antes y un después de la temporada 2002. El espectáculo que cada fin de semana brindan los pilotos a lomos de sus motos, con frenadas al límite, adelantamientos de infarto y trazadas inverosímiles, promete ser mayor, especialmente en la cilindrada reina. Quizá por eso desde este año deja de ser la categoría de 500 centímetros cúbicos para convertirse en la MotoGP, nombre genérico con el que también se conoce al Mundial en sí mismo. Todo esto responde a una innovación de enorme calado: la aparición del motor de cuatro tiempos (4T), que propulsará a las motos punteras del campeonato.

        En los entrenamientos de pretemporada se ha podido comprobar cómo las Honda, Yamaha y Suzuki 4T son más rápidas que sus antecesoras de dos tiempos. El caso más impactante ha sido el del vigente campeón del medio litro, el italiano Valentino Rossi, con unos registros de hasta dos segundos menos que el resto de sus rivales a lomos de la Honda RC211V. Todo apunta a que este año será un paseo para él, aunque la irrupción de las 4T puede aumentar las prestaciones de pilotos que arriesgan, que apuran al límite y que basan el pilotaje más en la potencia que en el control. Como el español Carlos Checa (Yamaha M1). El piloto catalán espera que éste sea su gran año tras dos temporadas aciagas en las que se esperaba que estuviera en la lucha por el título, algo que finalmente no se produjo.

        La adaptación a la moto y a la respuesta de ésta en cada uno de los 16 circuitos que forman el Mundial (desde el primero, Suzuka, el 7 de abril, hasta el último, Cheste, el 3 de noviembre) serán claves en este año de debut de las 4T. En este apartado, Honda tiene mucho trabajo hecho, superior al de sus rivales directos, ya que la base de los resultados obtenidos por Rossi es fenomenal.

La adaptación a la moto de 4T y a la respuesta de ésta en cada uno de los 16 circuitos del Mundial serán claves

        Pero, sin duda, habrá otros muchos alicientes este año para no perder detalle del Mundial de motociclismo. Se trata de la primera temporada sin Àlex Crivillé, quien ha tenido que guardar reposo, obligado por sus problemas de salud. El de Seva debía ser la piedra angular de un atractivo proyecto emprendido por el Team Repsol YPF Yamaha D'Antín, pero las crisis de carácter nervioso que padece lo han impedido, y el catalán ha tenido que colgar el casco momentánea y precipitadamente. Su vacante ha sido cubierta por su paisano Pere Riba, un experimentado piloto que conoce bien las motos 4T por su trayectoria en la categoría Supersport.

        Junto a Riba, Carlos Checa y Sete Gibernau serán los otros dos representantes españoles en MotoGP. La legión española ha perdido a baluartes como Crivillé o 'Gelete' Nieto, pero ha ganado jóvenes promesas que esperan dar muchos días de gloria al motociclismo español. Al frente, el mallorquín de Derbi Jorge Lorenzo, de 14 años, y el valenciano Héctor Barberá, de 15, que competirá en el equipo de 'Aspar'.

       Lorenzo representa la ilusión de las 'balas rojas', que en el 2002 intentarán proclamarse campeonas del Mundo de 125cc tras dos subcampeonatos seguidos, aunque es un proyecto de futuro... a largo plazo. Incluso se perderá los dos primeros grandes premios de la temporada (Japón y Sudáfrica) porque aún no habrá cumplido los 15 años requeridos para competir en el Mundial.

Si en MotoGP y 125cc las opciones de título son escasas para los españoles, en 250cc no sucede lo mismo

       Si en MotoGP y 125cc las opciones de conquistar el título mundial son escasas para los pilotos españoles (a la espera de lo que pueda hacer un Daniel Pedrosa que la temporada pasada deslumbró a todo el mundo), no sucede lo mismo en 250cc. La cilindrada con más representantes españoles, siete, cuenta con dos candidatos firmes a la corona mundial: Emilio Alzamora y Fonsi Nieto. Ambos disponen de buenos equipos y mejores motos para asaltar un campeonato que parece más asequible que en el 2002 por la ausencia del vigente campeón, el japonés Daijiro Katoh, que ha dado el salto a MotoGP.

       Tampoco hay que olvidarse de la gran estrella del motociclismo español, el catalán Toni Elías, que afronta su primera temporada en el cuarto de litro. Las aspiraciones del manresano en la nueva cilindrada son una incógnita, pero su enorme talento obligará a sus rivales a no perderlo de vista. El año pasado nadie contaba con él y realizó una temporada fantástica en 125cc, quedando tercero del mundo tras haber liderado la clasificación general durante varios meses.

       Los circuitos serán los mismos que en ediciones anteriores, aunque el calendario ha sufrido algunos retoques de cara a esta temporada, como la elección del circuito Ricardo Tormo de Cheste (Valencia) como última prueba del campeonato. Los aficionados españoles son los más privilegiados del mundo porque España cuenta con tres pruebas del Mundial: Jerez (5 de mayo), Catalunya (16 de junio) y Cheste. Por detrás viene Japón, con dos pruebas: Suzuka (7 de abril) y Motegi (6 de octubre).