Primero fue la telefonía móvil analógica y luego llegó la digital (2G), en la que se incluye por ejemplo el estándar GSM (Global System for Mobile Comunications) que actualmente utilizamos en España. Pero mucho mayor será la revolución de la esperada 3G, que ya está "conmocionando" el mercado de las comunicaciones móviles. El desarrollo del UMTS no sólo implica un cambio en los terminales, sino que también conlleva el despliegue de nuevas redes de transmisión, nuevos contenidos y servicios, nuevas tarificaciones… en general, un nuevo modelo de negocio.

        La diferencia fundamental radica en la manera de transmitir la información. La 3G combinará el acceso móvil de alta velocidad con los servicios basados en el protocolo IP de Internet. Los datos viajarán combinando la conmutación de paquetes con la conmutación de circuitos para aprovechar mejor el ancho de banda de la red. Como máximo, el UMTS podrá transmitir 2 Megabits por segundo, una capacidad 200 veces mayor que la del actual GSM (que permite transmisiones de 9,6 kilobits por segundo) y 31 veces la velocidad de las redes RDSI.

       Esto significa que lo que ahora conocemos como servicios de "banda ancha" en Internet llegarán también a las comunicaciones móviles. Además de la ya tradicional transmisión de voz, el UMTS prestará nuevos servicios interactivos, transmisión de vídeo, audio, pagos electrónicos (m-commerce), videojuegos… Una amplia oferta que hará que nuestro móvil del futuro compita de tú a tú con nuestros ordenadores.

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La telefonía 3G tendrá una cobertura mundial. Con capacidades similares en todos los entornos, el usuario tendrá la sensación de estar siempre en su red local.

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       Otra de las grandes diferencias será que los teléfonos 3G estarán siempre conectados ('always on'), listos para recibir información. Esto implica que el usuario no pagará por el tiempo que los utilice, tal y como sucede ahora, sino que será según la cantidad de datos transmitidos. De ahí, las nuevas variantes de tarificación que puedan surgir: pago por byte, por sesión, tarifa plana, ancho de banda asimétrico ascendente y descendente, etc. También será posible establecer simultáneamente varias conexiones desde un mismo terminal; podremos hablar mientras descargamos nuestros e-mails, o mantener una videoconferencia mientras consultamos la bolsa on-line.

       Y como se trata de un estándar universal, el UMTS hará que nuestro móvil del futuro funcione de igual manera en España, que en Australia, que en Japón. La 3G tendrá capacidades iguales en todos los entornos y el usuario experimentará la sensación de estar siempre en su propia red local. Por ello son fundamentales los acuerdos empresariales para solventar la interconexión entre compañías y asegurar así la cobertura mundial.

       En España las licencias para desarrollar el UMTS se concedieron por el método concurso en el año 2000, mucho antes que en otros países europeos, y fueron para Telefónica, Airtel, Amena y Xfera. A pesar de que estas compañías pagan desde entonces unos avales millonarios para garantizar que desarrollarán la tecnología, el proceso va muy lento y está lastrando las cuentas de las operadoras. A todo ello, el Gobierno insiste que para el 2004 el modelo debe estar completamente listo. En el resto del continente la marcha de implantación también lleva el mismo ritmo: Gran Bretaña, Alemania, Italia o Finlandia han pospuesto el estreno UMTS, siendo Austria la pionera, que inauguró su primera red el pasado mes de septiembre.

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Los móviles GPRS permiten la mensajería multimedia (MMS), la toma y envío de fotografías, la música polifónica y un mejor acceso al WAP.

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       Y mientras llega y no llega la compleja 3G, para los más impacientes, y para solventar momentáneamente la "crisis" que ha vivido el sector en los últimos meses, ya están en las tiendas los móviles multimedia GPRS (General Packet Radio Service). A medio camino entre la telefonía digital y el UMTS, la llamada telefonía 2,5G, tras centrar la atención del SIMO 2002, será la gran apuesta para estas Navidades. Aprovechando al máximo las prestaciones del GSM, los nuevos móviles incrementan en gran medida su capacidad de transmisión, que puede llegar hasta los 115 kilobits por segundo. Esto permite la mensajería multimedia (MMS), la toma y envío de fotografías, la música polifónica, y mejor acceso a los contenidos WAP, entre otras utilidades.

       La posibilidad de enviar mensajes a 0,60 euros que combinen imagen, audio y texto a móviles o a correos electrónicos, es lo que más ha llamado la atención, sobre todo teniendo en cuenta que casi todos los terminales de este tipo incorporan una pequeña cámara de fotos. Se espera que este servicio continúe con el éxito logrado hasta el momento por los mensajes cortos (SMS), sobre todo entre el público juvenil. Las principales firmas ya tienen en el mercado los nuevos teléfonos, en los que han apostado por pantallas más grandes a color, menús sencillos utilizando iconos y diseño muy cuidado. Todos los "móvil adictos" podrán comprarlos en la campaña navideña por un precio que oscilará entre 200 y 300 euros.