El pintor barroco flamenco Peter Paul Rubens, nació el 28 de junio de 1577, murió 30 de mayo de 1640. Fue el artista occidental europeo  más renombrado de sus días, y ahora  le conocemos como uno de los más grandes pintores de la historia del arte.

Fusiona  la tradición realista de la pintura flamenca con la libertad imaginativa y los temas clásicos de la pintura italiana del renacimiento. Revitalizó y  fundamentó la pintura europea occidental.

La educación de Rubens refleja la intensa tensión religiosa de su época , un hecho de importancia crucial en su carrera artística. Su padre, abogado de Amberes profundo calvinista, huye en 1568 a Alemania por  la persecución religiosa . Después de su muerte (1587) la familia regresa de nuevo a Amberes, en donde Peter Paul se convierte en católico y recibe su entrenamiento temprano como artista y paje de la corte. A los 21 años de edad, era un pintor cuya  perspectiva estética principal y religiosa le condujo a mirar hacia Italia como el lugar para poner término a su educación.

Al llegar a Venecia(1600),  cae rendido al encanto del radiante color  y de las majestuosas formas de Tiziano, con cuyo trabajo tuvo una influencia formativa en el estilo maduro de Rubens. Durante 8 años Rubens (1600-08) trabajó como pintor de la corte del duque de Mantua, asimiló las lecciones de los otros maestros italianos del renacimiento.

En la corte de Mantua permanecerá durante casi nueve años, sirviendo al duque tanto en cuestiones artísticas como diplomáticas. En el verano de 1601 Rubens está en Roma, donde estaba trabajando su hermano Philip como bibliotecario. La pintura de Caravaggio llama su atención y se interesa especialmente por la Capilla Sixtina pintada por Miguel Angel y las Stanzias de Rafael. En la Ciudad Eterna tiene la primer oportunidad pública de demostrar sus dotes como pintor, ya que se le encarga la decoración de una capilla de la iglesia de Santa Croce in Gerusalemme de Roma, iglesia de la que había sido cardenal titular el archiduque Alberto de Austria, en estos momentos gobernador de los Países Bajos. El éxito obtenido por Rubens con estas pinturas será grande ya que aunque flamenco se le considera italiano por estilo.

Rubens vuelve a Amberes  (1608) a la muerte de su madre. Su  reputación le convirtió rápidamente en la figura artística dominante en los Países Bajos españoles. De este primer año en Amberes son La Adoración de los Magos, para el Ayuntamiento de la ciudad, y La Anunciación, pintada para los jesuitas. La primera obra fue encargada por Nicolás Rockox, en 1612 fue trasladada a España por Rodrigo de Calderón, valido de Felipe III, y actualmente se conserva en el Museo del Prado. En 1610 pintó La erección de la Cruz y El descendimiento, para la catedral de Amberes, con notas caravagistas, obras que le consagran como el primer pintor de Flandes, y que le deparan fama y gran cantidad de nuevos encargos.

Además, en 1609 se confirmó su éxito al ser requerido como pintor de corte del archiduque austriaco Alberto y de su esposa, la infanta española Isabel, ya que juntos gobernaban los Países Bajos como virreyes al servicio del rey de España. En este momento alternó la pintura de tablas de altar, como el Tríptico de san Ildefonso, con obras de tema mitológico y alegórico, magníficos retratos como los de Elena Fourment, con quien se casó, y la pintura de paisajes entre los que destacan Paisaje con Filemón y Baucis y Paisaje otoñal con el castillo de Steen. También desarrolló una importante actividad diplomática, fundamentalmente tras la muerte del archiduque Alberto en 1621. Nombrado consejero de la archiduquesa Isabel, se le encargaron numerosas misiones diplomáticas.