I-Rod le brinda liderazgo a un equipo que necesitaba un cambio de actitud

Iván ya ha producido por Detroit (Reuters)

(ESPNdeportes.com)--La nueva temporada del béisbol ha comenzado y las expectativas de la misma son muchas y diversas. Una inmensa cantidad de cambios de uniforme, particularmente entre estrellas latinas, acentúa las expectativas e interrogantes del 2004.

Una de las principales preguntas que nos hacemos es cuál será el impacto de Iván Rodríguez en el uniforme de los Tigres de Detroit. El receptor boricua ya tiene las credenciales como uno de los mejores catchers de la historia, al lado de Johnny Bench y Carlton Fisk.

Rodríguez jugó una docena de temporadas en Texas, donde comenzó su carrera en 1991, cuando era un un adolescente de 19 años. Con los Vigilantes, Iván jugó bajo la sombra de Nolan Ryan, Juan González, Rafael Palmeiro y mas recientemente Alex Rodríguez. Y aunque labró sus credenciales como un gran receptor, su liderazgo nunca sobresalió debido a la presencia de otras estrellas en el equipo.

En 2003, su único año en uniforme de los Marlins de Florida, Rodríguez demostró que también es un líder y un ganador. En Florida, Pudge demostró su madurez como jugador, cualidad que lo convirtió en líder absoluto de un joven conjunto al que guió a la Serie Mundial a través de su ofensiva, su excelente manejo de un cuerpo de lanzadores jóvenes, y su fogosidad en el terreno.

Ahora las circunstancias lo llevaron a Detroit y le presentan un reto mayor. Debido a la situación en el mercado de agentes libres, Ivan prácticamente no tuvo más remedio que firmar con los Tigres de Detroit, el peor equipo en las mayores el pasado año.

Muchos consideran a Iván una víctima de las circumstancias. Otros creen que debió haber aceptado menos dinero por permanecer en un equipo ganador. Los críticos también creen que su carrera terminará en la obscuridad de un equipo malo.

Resulta paradójico que su compatriota y ex-compañero de equipo en los Vigilantes, Juan González, rechazó un contrato multi-millonario que le ofrecieron los Tigres en el 2000 y desde entonces ha estado de vagabundo en el béisbol, ahora en su tercer equipo en cuatro temporadas, y no ha ganado una sombra del dinero que le ofrecieron los Tigres.

Rodríguez ha aceptado el reto de transformar a los Tigres en un equipo ganador, algo que muy bien puede lograr con su actitud, fogosidad, y sobretodo su buen manejo de los lanzadores.

Si los primeros dos partidos son un indicio de lo que viene, el futuro es halagador para Iván y los Tigres de Alan Trammell. El boricua conectó un jonrón, dos dobles y un sencillo con tres impulsadas en sus primeros diez turnos, y los Tigres ganaron sus primeros dos encuentros. Tras la primera victoria de los Tigres, Iván sentenció a los reporteros: 'Recuerden esto, va a ser una temporada divertida. Será diferente".

Su entusiasmo es contagioso y asegura que el camerino de los Tigres es uno más excitante este año. Segun Iván, la actitud del equipo ha sido excelente desde el entrenamiento. Sin duda, la firma del futuro integrante del Salón de la Fama y su presencia en el camerino de los Tigres es suficiente para cambiar actitudes en un equipo que perdió 119 partidos en 2003, uno menos del récord de todos los tiempos.

Su dirigente Alan Trammell dijo previo al juego de apertura que la lista de cosas que Pudge ha hecho ya por los Tigres en una muy larga. Senaló que no esperaba un impacto tan grande por parte del receptor boricua, pero reconoció que asumir el rol de líder en Florida el pasado año ha sido crucial para Rodríguez.

El futuro de los Tigres puede ser brillante bajo el liderato de Iván. A los 32 años, el boricua tiene garantizado vestir las franelas de la ciudad automotriz durante las próximas cuatro temporadas, hasta 2007 cuando tendrá 36 años.

Rodríguez no sólo es el mejor receptor en el béisbol, sino también uno de sólo cuatro jugadores en ls historia con un promedio de por vida de sobre .300 y diez guantes de oro. ¿Los otros tres? Willie Mays y los boricuas Roberto Clemente y Roberto Alomar. Su promedio de fildeo es de .990 y como recpetor, está entre los líderes en la historia en diferentes categorías ofensivas.

Si Iván guía a los Tigres hacia un sitial de respeto, sus credenciales para el Salón de la Fama seguirán aumentando. Y si se mantiene detrás del plato en años por venir, pasará a la historia como no sólo uno de los grandes jugadores latinoamericanos, sino como posiblemente el mejor receptor en la historia. La diferencia entre Rodríguez y Johnny Bench posiblemente esté definida en la durabilidad. Bench se retiró joven a los 36 años y después de los 33 años, solo estuvo detrás del plato en 13 partidos.

Iván Rodríguez tiene ante si la necesidad de probar a sus críticos que un buen jugador puede ir a un equipo perdedor y marcar una gran diferencia que puede conducir a ganar. El tiempo nos dirá el impacto que Iván tendrá en Detroit. Pero las primeras señales son excelentes.