Mercados primarios.
Cuando una empresa necesita financiación, puede optar por aumentar su capital social (acciones). Son, en este caso instrumentos financieros que al ofrecerse por primera vez al público constituyen el mercado primario de esos valores. En este caso son acciones nuevas que se ponen en circulación. Se suele denominar Oferta Pública de Suscripción (OPS) y suelen tener preferencia los accionistas antiguos sobre los nuevos suscriptores. Otras operaciones típicas de los mercados primarios son las OPVs: Oferta Publica de Venta. La propia empresa, o uno de sus accionistas importantes, pone a la venta una parte significativa de acciones que ya estaban en circulación. Y también las OPAs: Oferta Pública de Adquisición. Cuando la propia empresa, u otra entidad interesada en el negocio o empresa, ofrece comprar todas, o una parte significativa de las acciones en circulación.  

Mercados secundarios
Una vez que las acciones están en manos de sus respectivos accionistas, pueden negociarlas en los mercados secundarios. Es como si digeramos el mercado de acciones de segunda mano. Su función principal es proporcionar liquidez al accionista que quiera dejar de serlo, aumentando así el interés del inversor. Y asimismo proporcionar al ahorrador que quiera invertir en acciones las posibilidad de tomar esas acciones. Se basan en la oferta y la demanda.

La Bolsa de Madrid