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Los niños de la calle en España

Canal Solidario / REBELION

Los niños de la calle ya tienen sus propias siglas: son los MINA, Menores Inmigrantes No Acompañados, un fenómeno relativamente reciente en España pero que está aumentando a un ritmo muy preocupante. Pocos estudios existen todavía sobre estos menores, entre ellos el trabajo galardonado en los Premios de Investigación Social de la Obra Social Caja Madrid: Los MINA: niños de la calle en la España del siglo XXI, de María del Mar Bermúdez.

María del Mar Bermúdez, experta en el control de fronteras europeas, analiza en este estudio la situación que viven diariamente en la calle menores con una edad media de 15 años, principalmente en las ciudades de Ceuta y Madrid. Aunque se trata de un fenómeno que también afecta a otros países de la Unión Europea, en España tiene unas características diferentes.

Mientras que Alemania o Italia recibe menores procedentes principalmente de los países del Este, muchos de los cuales solicitan asilo, cuentan con apoyo familiar y con el proyecto de unir a la familia en el país de destino; en España, María Bermúdez detecta que, en la mayoría de los casos, el proyecto del menor es claramente individual, y sin apoyo familiar.

Ni en España, ni en el resto de Europa, existen datos fiables sobre el número de menores que viven en la calle. UNICEF calculaba que en 1999 existían en Alemania entre 5.000 y 10.000 menores inmigrantes en la calle, unos márgenes que dan idea de la dificultad para medir el problema. En Italia, Cáritas estimaba entre 5.000 y 6.000 menores. En España no hay datos, aunque el estudio realizado por un grupo de voluntarias de la asociación Emana calculaba que en Madrid hay al menos mil niños extranjeros que viven en la calle.

Hasta ahora, los niños de la calle es un fenómeno poco visible, por lo que resulta difícil que salten las alarmas a tiempo. Una de estas alarmas la dio el Gobierno de Melilla en 2002 al comunicar a la Administración central su intención de renunciar a la competencia de gestionar el acogimiento de estos menores. Días después daba marcha atrás por el compromiso de Madrid de aumentar la dotación económica para la atención de menores en los centros de acogida. Según los cálculos del Gobierno de Melilla, la llegada de niños desde Marruecos creció un 70% durante ese año.

Perfil de los menores

El estudio de María Bermúdez constata que en la mayor parte de los casos, las familias conocen el viaje de estos menores, por lo que no se trata de niños en situación de desamparo completo. En cambio, sí detecta signos de que muchos de estos menores han sufrido abusos en el entorno doméstico, a lo que se añade el maltrato psicológico que implica vivir en la calle. Otro de los problemas que resalta el estudio es el consumo habitual de drogas entre estos menores, esencialmente hachís e inhalación de pegamento.

La edad media de estos menores en España es de 17 años, aunque por su desarrollo psíquico se situarían en "en la denominada adolescencia temprana y media". "Sufren una situación de desarraigo que hace que el grupo de iguales sea su principal punto de apoyo. Además, su nivel educativo los sitúa en niveles más bajos que los correspondientes a su edad". Éste sería el perfil de la mayoría de estos niños de la calle que analiza el estudio.

En cuanto a las propuestas para lograr soluciones a este fenómeno, María Bermúdez las resume en dos factores: Cobijo y acogida, y educación. Pero la lista se alarga para enumerar los problemas que ya requieren de una acción rápida: hambre, condiciones higiénicas, enfermedades, soledad, desarraigo emocional, delincuencia, drogas, prostitución y violencia.

Un debate moral

Con respecto al debate moral que suscita este fenómeno, María Bermúdez pone al descubierto la imagen que la sociedad establece con los inmigrantes. "Es evidente que los sentimientos que provoca en la sociedad un menor en situación ilegal no son los mismos que un adulto en situación ilegal". Y para ilustrar este debate moral pone el ejemplo de la campaña para los "sin techo" lanzada en Estados Unidos en el año 2000:

"La publicidad en la televisión ofrecía la imagen de un anciano pidiendo en la calle. Todo el mundo pasaba de largo y la gente no parecía notarlo. La imagen del anciano se va transformando hasta ser la de un hombre adulto. De ahí pasa a ser un joven, y de ahí un adolescente. La gente sigue pasando sin fijarse. Hasta que la imagen del "sin techo" se transforma en un niño de dos años que llora. En ese momento, una mujer se para y lo coge en brazos. 'Hasta qué edad te importará?' era la frase con la que terminaba la campaña".

Los MINA en Madrid

Otro de los estudios que analiza el fenómeno de los niños de la calle es el trabajo también galardonado en los Premios Caja Madrid El menor inmigrante no acompañado acogido en centros tutelados y en edad laboral, de la asociación Emana. Este estudio aventura un dato: al menos mil niños extranjeros viven en la calle. El estudio sitúa el comienzo del fenómeno de los menores extranjeros no acompañados, MINA, entre 1996 y 1998, cuando se produjo la llegada masiva de estos inmigrantes. A lo largo de 1999, de los 1.141 ingresos producidos en el centro de primera acogida de Hortaleza, 687 eran extranjeros y en su mayoría marroquíes.

Pero estas cifras no son del todo fiables ya que existen muchos de estos menores que no están registrados. Este estudio atribuye la falta de datos oficiales a tres factores: la falta de claridad en las leyes que regulan esta condición de menor, la existencia de redes clandestinas de explotación de menores y el temor e ignorancia de los propios menores sobre los recursos existentes.

Estos recursos son fundamentalmente pisos de acogida y talleres para la posterior inserción laboral. Según este estudio, "quien se encarga de su educación diaria, de sufragar los gastos que no son suficientemente cubiertos por la Administración, y finalmente de su inserción sociolaboral, son las entidades sin ánimo de lucro".