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Previniendo defectos del tubo neural
Los defectos del tubo neural son defectos de nacimiento que ocurren cuando el tubo neural del embrión no cierra adecuadamente para formar la médula espinal y el cerebro. Cuando esto sucede en el extremo superior, el resultado es anencefalía (sin cerebro) y muerte segura en pocos días; si el tubo neural cierra incorrectamente en el extremo inferior, trae como consecuencia una espina bífida (espina abierta) e incapacidades de por vida, tales como parálisis en la parte inferior del cuerpo y pérdida del control de las funciones intestinales y de la vejiga. La causa de los defectos del tubo neural no es completamente conocida pero se considera que, por lo menos en parte, se puede deber a una nutrición deficiente, o por causa genética, o por uso de drogas.
El consumo de ácido fólico antes de la concepción y durante la primera etapa del embarazo, puede ayudar a prevenir que ocurran algunos de los defectos del tubo neural. Todas las mujeres en edad fértil y quienes pueden quedar embarazadas, deben tomar ácido fólico.
El tubo neural se convierte en la médula espinal y el cerebro, entre los días 18 al 26, después de la concepción. Esto es correlativo al tiempo entre la última menstruación y las seis semanas subsiguientes . La mayoría de las mujeres aún no saben que están embarazadas. Debido a que los defectos del tubo neural ocurren tan temprano en el embarazo, es imperativo que la futura madre comience a tomar ácido fólico antes de concebir.
El ácido fólico es una vitamina B que se encuentra en los vegetales de hojas verdes, las lentejas, garbanzos, chauchas y jugos de fruta cítrica como naranjas, limas, limones, pomelos, etc. Ciertos cereales son fortificados con ácido fólico.
Las estadísticas demuestran que más del 90% de las mujeres por lo regular no consumen 0.4 mgs de ácido fólico. Si todas las mujeres durante la edad fértil tomaran ácido fólico por lo menos un mes antes de concebir y durante los 3 primeros meses del embarazo, el número de defectos del tubo neural disminuiría entre 50-60%. Las mujeres que ya han tenido un hijo/a con defectos del tubo neural deben tomar mayor cantidad de ácido fólico por día. Estas mujeres reducirán el riesgo de tener otro bebé con defecto del tubo neural en un 75%.
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