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La belleza que se esconde detrás de las máscaras
Las máscaras africanas no son trozos de madera más o menos decorativos, sino símbolos religiosos con una función reguladora en la vida del poblado. Están asociadas a los ritos agrarios, funerarios y de iniciación de los jóvenes. Cada miembro varón del poblado debe efectuar una serie de ritos para ser admitido en la comunidad con pleno derecho. Por otra parte, la máscara capta la fuerza vital que se escapa de un ser cuando muere, para controlarla, evitar que dañe y distribuirla en beneficio de la colectividad. En el momento del baile, la máscara protege al que la porta, y le convierte durante ese tiempo en otro ser. El portador de la máscara debe ir vestido de forma que no se le reconozca. Se considera máscara también al vestido, aunque lo más importante es la cabeza, donde reside la fuerza vital.
Las tallas africanas destacan tanto por su belleza estética como por su función en la abstracción del concepto que representan. Son la encarnación de los antepasados. Son símbolos que transmiten su fuerza a la comunidad. No tienen nada que ver con los fetiches. Los dos puntos más importantes de la estatua son la cabeza y el ombligo. En la cabeza se concentra la energía espiritual, y el ombligo es el centro vital que une la madre con el hijo. El tallador tiene que purificarse antes de introducirse en el bosque, y elegir la madera que considere más apropiada, rogar al espíritu del árbol y proceder a la talla.
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