El Último Samurai

Edward Zwick  a lo largo de su corta filmografía (que incluye títulos como Tiempos de Gloria, Estado de Sitio, Leyendas de Pasión o En Honor a la Verdad) ha demostrado tres cosas:

-  Una, que le encanta ambientar sus historias en un contexto lo más épico posible;

-  Dos, que le fascinan los turbulentos cambios que tuvieron lugar a finales del siglo XIX

- y Tres, que gusta de explorar su concepto particular del patriotismo en sus más variadas interpretaciones.

Muchos de estos elementos vuelven a darse cita en El Último Samurai, atrevida superproducción que ofrece una particular visión sobre el Japón del último cuarto del siglo XIX, más concretamente durante el periodo conocido como el de la restauración Meiji, en el que la pasión del Emperador por abrir su hasta entonces casi inaccesible país al mundo occidental  permitió por una lado una modernización vertiginosa del mismo pero al mismo tiempo la práctica desaparición del poder de la clase guerrera dominante durante largo tiempo en Japón, los conocidos samuráis.

A este convulso periodo histórico llega el personaje de Nathan Algren, un desencantado y medio alcohólico soldado profesional, un mercenario que viaja a Japón para entrenar por una considerable suma de dinero al incipiente ejército imperial, cuyo objetivo primordial es liquidar precisamente la resistencia de los samuráis a los acelerados cambios que tienen lugar en su país. Por supuesto, el contacto de Algren con esa cultura milenaria, en la que se verá forzado a convivir durante mucho tiempo, le ofrece una perspectiva radicalmente distinta de ver el mundo, hasta el punto que le hará plantearse su lugar en él y, finalmente, aceptar sus códigos como propios y defenderlos en el campo de batalla.

Resulta inevitable no establecer ciertas comparaciones entre el planteamiento de El Último Samurai y otra obra cuya idea central se mueve en coordenadas parecidas, Bailando con Lobos, en la que el personaje de Kevin Costner encontraba un nuevo sentido a su vida a través de su contacto con una cultura absolutamente extraña y ajena a él como era la india. El proceso de fascinación de Algren (un esforzado Tom Cruise que a pesar de estar correcto, no ofrece una de sus mejores interpretaciones) por el modo de vida de los samuráis que va descubriendo remite sin duda al modelo que estableció Costner en su debut, las semejanzas pesan mucho más que las diferencias y hasta el modo de rodar de Zwick,  recuerda al universo de Costner. Lo que en sí mismo no tiene nada de malo, por supuesto, pero puede llevar al espectador a la conclusión de que se encuentra en un terreno ya conocido, andando por senderos ya transitados y por consiguiente desconectarse un poco emocionalmente de una historia predecible.

Hay algunas colaboraciones de mucho nivel en el equipo técnico y artístico de la película que no deben pasar desapercibidas por la manera en que la presencia de estos profesionales pueden relacionar El Último Samurai con otras producciones épicas de los últimos tiempos. Por ejemplo, el guionista principal de la película es John Logan, autor también del libreto de Gladiador, película con la que además El Último Samurai comparte compositor: el alemán Hans Zimmer, probablemente uno de los mejores músicos para cine del mundo, que cumple precisamente en esta película un número redondo: cien bandas sonoras para otras tantas películas. Zimmer añade un toque de matices culturales a la acción incorporando elementos de shakuhachi (flautas de bambú), koto (un instrumento de 13 cuerdas similar a una cítara) y el taiko, literalmente "tambor gordo", utilizado en Japón en diversos marcos como el cortesano, el religioso, el cultural y el militar. Una de las partituras más conocidas de Zimmer es La Delgada Línea Roja, película cuya excelente fotografía era responsabilidad del espléndido John Toll, que se encarga de dicha faceta también en esta película. La diseñadora de vestuario Ngila Dickson, responsable del vestuario de la trilogía de El Señor de los Anillos, diseñó más de 2000 trajes (entre los que había no menos de 250 complicadas pero muy vistosas armaduras usadas por los Samuráis). Lo dicho, todo un equipo de lujo.

No obstante, sería injusto despachar sin más El Último Samurai por su simpleza argumental y no reconocer los logros de una película que ofrece aspectos interesantes tanto en el tratamiento de ciertos temas como en la puesta en imágenes de los mismos. Por un lado, no sería inteligente obviar el juego de espejos que se establece entre dos géneros que tienen históricamente mucho en común y que se han prestado iconos y valores de forma continua: es bien conocido el hecho de que el western adaptó muchos de los códigos establecidos en el cine de samuráis por Akira Kurosawa y si no costó mucho trabajo, por poner un par de ejemplos, convertir Los Siete Samuráis en Los Siete Magníficos o convertir al Ronin Mifune de Yojimbo en el pistolero Eastwood de Por Un Puñado de Dólares, el diálogo sigue funcionando a la inversa y la película se esfuerza por hacer creíble la adopción del guerrero Algren al código del Bushido. La voluntad de darle veracidad a la historia deteniéndose ampliamente en el proceso de Algren es digna de reconocimiento y da lugar a algunos de los mejores momentos de la película: el aprendizaje del idioma y las costumbres, la observación fascinada de su disciplina, la memorable secuencia de la pelea con espadas de madera bajo la lluvia...

Es en el campo de la épica y la lucha donde mejor se desenvuelve Zwick, rescatando en parte su mejor cine: ya sea en la feroz primera escaramuza del desorganizado ejército mandado por Algren destrozado a las primeras de cambio por la carga de los Samuráis (precedida de una fantasmagórica y emocionante aparición entre la niebla), en los combates cuerpo a cuerpo de Algren con éstos y con los ninjas en la aldea o en la brutal y desigual batalla final, un enfrentamiento cargado de épica y emoción, Zwick juega a fondo sus bazas, no resulta en ningún momento confuso (algo muy de agradecer en los tiempos que corren) y, con un ojo siempre puesto en las lecciones del Ran de Kurosawa, consigue deslumbar en más de una ocasión al espectador, ayudado por una excepcional banda sonora a cargo de Hans Zimmer, que acompaña poderosamente los momentos más épicos de la película.

Tampoco está de más hacer notar la sorprendente crudeza con la que se despacha a algunos supuestos iconos de la historia americana, como el conocido Custer, al que la película pone en su sitio o el abuso de la excusa del progreso por parte de los gobernantes para justificar cierto exterminio de culturas, ya sea la india o la de los samuráis. ¿Por qué se retrata de una forma tan idílica a los samuráis, al fin y al cabo una casta guerrera dominante en un sistema feudal con poder de vida y muerte sobre sus inferiores? .

El Último Samurai es en muchos momentos buen cine convencional, que sabe como administrar con clasicismo un guión en el que se suceden con fluidez y encajan con precisión las escenas de tensión y lucha con las secuencias de contemplación y aprendizaje, aderezado con las precisas gotas de melodrama en un complicado equilibrio. Es en los lamentables veinte minutos finales sale a la luz la falta de alcance final de la propuesta de la película, que se muestra cobarde y efectista para justificar el título de la misma. Y es una lástima porque es una película con suficientes elementos de interés en su interior para conformar una gran obra, pero que se acaba conformando con trasladar al espectador un esquema convencional en el que diseminar momentos emocionantes aislados cargados de cierta épica, pero decididamente insuficientes para que alcance una consideración mayor que la de correcto espectáculo.

David Garrido Bazán para

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