Desde un hogar humilde, (Josep se padre, era obrero y Ángeles su madre, campesina aragonesa, de Belchite) a los tres años empieza en la escuela, pasa a estudiar a un colegio religioso y luego continúa los estudios de bachiller en el Instituto Milá y Fontanals de Barcelona. A los trece años ingresa a la Universidad Laboral de Tarragona, especializándose como tornero fresador.

Trabaja durante unos meses, y al cumplir los dieciséis años, decide matricularse en la escuela de Peritos Agrícola, logrando el Premio Extraordinario en su promoción

Venían tiempos decisivos para él y la experiencia del primer amor lo llevó a crear "Paraules d’amor" composición ésta que forma parte de los clásicos de Serrat.

Con tres compañeros del servicio militar, Serrat formó un conjunto integrado por dos guitarras, contrabajo y batería.

A fines del 64, yá tenía algunas composiciones y decidió dar el primer paso en un programa de radio creado por Salvador Escamilla, cantó una sola canción y Serrat que aquella actuación, lo dejó con una impresión mas bién extraña y contradictoria. Tres meses después, fué a una editora discográfica donde graba su primer disco con las canciones "La mort de I’avi" , "Una guitarra" , "Ella em deixa" y "El mocador".

Serrat pasaba así, a integrarse al movimiento de la Nova Cancó Catalana. El primer grupo promotor de la Nova Cancó fue Elz Setze Jutges, contaba con dieciséis cantantes en la lengua Catalana y Serrat era el número trece, debutando en este grupo en mayo del 65 en un teatro de Esplugues de Lóbrega, con Joan Ramón Boneta y Remei Margarit.

Con su primer disco en el mercado, salía su segundo disco "Ara que tinc vind anys" el cuál fue factor determinante en su decisión, canción ésta que fue incluida en un disco con cuatro canciones editado en el 66, y que al año siguiente encabezaría su primer elepé junto con "La Tieta". Otro título, "Cancó de Matinada" grabado en el ‘66, marcaba el gran momento de aquél Serrat que ya había hecho su elección, cantar.

A pesar de esta convicción, se matriculó en Biológicas y al poco tiempo decide abandonar la idea de dedicarse por completo a la música.

Con "Cancó de Matinada" su tercer disco, llega la consolidación artística, siendo suceso en toda España a pesar de ser en Catalán, algo insólito en la época. En enero del 68 lo invitan a participar en el festival de Eurovisión representando a la televisión Española, debiendo cantar en español dada a la envergadura internacional del evento, pero sus convicciones no iban de acuerdo con sus organizadores y de no cantar en catalán no participaría, a pesar de haber grabado en el ‘67 "Cancó de Bressol" en castellano.

Luego Serrat adopta definitivamente el bilingüismo estando ambas estrechamente vinculadas de forma inseparable. En 1968 aparece su segundo álbum en catalán, "Cancons tradicionals" una obra insólita dentro de su repertorio.

En 1968 graba su primer álbum de poemas musicados "Dedicado a Antonio Machado.

En el verano de 1971, se toma una pausa y prepara un álbum dedicado a Miguel Hernández, cuidando celosamente de cada detalle en su producción.

En el 72 su álbum Mediterráneo es éxito en América especialmente en Argentina donde bate récord de ventas. llega la fin su disco dedicado a Miguel Hernández, donde se hacen populares temas como "El niño yuntero" y "Nanas de la cebolla" (este último musicalizado por Alberto Cortez.)

En 1973 graba un álbum en catalán titulado "Per al meu amic" y al año siguiente publica otro LP en castellano titulado Joan Manuel Serrat , con letras y músicas propias.

En 1975 sale "Piel de manzana" y nadie podía imaginar que este álbum llegaría a ser vendido casi clandestinamente, porque Serrat, de forma definitiva se había vuelto incómodo para el régimen Español por unas declaraciones políticas.

Serrat no se retracta y decide exiliarse en México, permanecen a su lado la mayor parte de sus músicos que le acompañaban en su gira. A bordo de un autobús llamado "La Gordita" y una camioneta llamada "La Chispa" que transporta los equipos, Serrat y sus músicos recorren las rutas llevando su arte.

La muerte del general Franco propicia su regreso a España el viernes 20 de agosto de 1976, casi un año después de la desaparición del dictador, pero aún con el riesgo de una detención en el aeropuerto de Barcelona, que no se produce. Su emotivo regreso fue colmado de afecto por una multitud que lo aguardaba.

En enero de 1978 anuncia que se ha casado con Candela Tiffón, a la que había conocido a su regreso de México en el ‘76, y un año después nace su hija María .

En 1984 al conmemorar sus cuarenta años, publica su álbum "Fa vint anys que tinc vint anys" y comienza una gira de un mes por Cuba, Nueva York, México, Puerto Rico y Santo Domingo.

A su regreso a España, realiza otra gira veraniega por toda España durante la cual se lleva a cabo la grabación del álbum doble "Serrat en directo" , veintitrés canciones, entre catalanas y castellanas.

En 1985 trabaja en un nuevo álbum que se titulará: "El Sur También Existe" sobre poemas del escritor uruguayo Mario Benedetti. Álbum este que retrata a toda América, iniciando una gira desde el Palau d’Esports de Barcelona el 18 de diciembre del ‘85. Más adelante, Serrat que en 1983 había compartido con Luis Aute el Premio Nacional del Disco por su LP "Cada loco con su tema" es grabado en octubre del ‘86 con el Premio Tenco (instalado en memoria del malogrado cantante latino Luigi Tenco) y es elogiado por la prensa italiana como "el catalano di Barcelona"

A finales del 87, decide cantar a los "Bienaventurados" donde retrata la nostalgia de los años idos sin dejar de lado la esperanza por aquellos que vendrán.

A fines del 88 Serrat decide viajar a Chile, donde su entrada era prohibida por emitir "opiniones injuriosas" contra el poder militar, "haber realizado actos contra Chile" y "haber invertido opiniones injuriosas contra la patria" , pese a la prohibición del general Pinochet viaja pero no lo dejan entrar. Serrat había aparecido en la publicidad opositora por el "no" en una filmación donde canta una canción de su disco "Bienaventurados" , interrumpida por una entrevista en la que afirma: "No creo que Pinochet sea un demócrata, ni creo que alguien que no sea demócrata pueda tener respeto por la democracia"

"Material Sensible" es el álbum que se suma en 1989 a la discografía de Serrat, contiene nueve canciones entre ellas "Sinceramente teu" grabado en Brasil en 1986 intercalando canciones en portugués y castellano, y compartiéndolo con artistas de la talla de María Bethania, Gal Costa, Fagner, Caetano Veloso y Toquinho.

En el año 1.995, además de la Encomienda al Merito Civil, sorprende a todo el mundo con su proyecto de realizar un disco y espectáculo, en homenaje a la nova canço, escoge 34 temas registrados originalmente entre 1.962 y 1.975 y graba un doble CD Banda sonora d'un temps d'un pais, que aparece a principios de 1.996, y que presenta en dos recitales multitudinarios en el Palau de Sant Jordi, de Barcelona.

En 1996 participa junto a Miguel Ríos, Ana Belén, y Víctor Manuel en una gira que llenó Plazas de Toros y lugares por donde pasó, de la que nació el disco "El gusto es nuestro".

En Abril de 1.999, le encontramos en el flamante Auditori de Barcelona, donde presenta su nuevo CD "Sombras de la China", al tiempo que recupera algunos de sus temas clasicos.

Y en el 2000 Serrat se embarca en un proyecto novedoso en el que pretende mostrar al otro Serrat, con el título de "Tarres" y con unas canciones bastante diferentes a las que nos tiene acostumbrados.

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