La anorexia nerviosa es un trastorno que se caracteriza por un rechazo voluntario de los alimentos, para modificar el cuerpo más allá de los límites fisiológicos. Se rechazan principalmente aquellos alimentos que la paciente considera “calóricos”. Existe además una pérdida de peso y pérdida de la regla (amenorrea) en la mujer. Habitualmente se presenta en una mujer joven de 12 a 25 años. La prevalencia en adolescentes es del 1-2%. La incidencia estimada es de 4 por cada 100.000 individuos de la población por año. Aparece en 1 joven por cada 20 mujeres. La edad de inicio se sitúa alrededor de los 17 años. No existen diferencias de clase social ni entre el medio urbano y el rural. 

 La causa de la anorexia nerviosa no se conoce. Se han propuesto que contribuyen factores psicodinámicos, familiares, genéticos y bioquímicos o una combinación de ellos para la aparición y el mantenimiento de la clínica. La distorsión de la imagen corporal parece ser un factor decisivo en su aparición, no obstante la estimación errónea del cuerpo (peso, tamaño, etc.) es un fenómeno común en la población general. Sin embargo, en las anoréxicas, esta estimación persiste al margen de los cambios medibles dramáticos que pueden sufrir.

Algunos autores han sugerido que el problema radica en el deseo de mantener una imagen prepuberal, es decir, el período anterior al que los órganos de la generación adquieran su capacidad funcional y se desarrollen los caracteres sexuales secundarios, que en la mujer se señala con la menstruación y en el hombre con la erección y eyaculación. La pubertad, que abarca de los 12 a los 14 años, es una edad muy difícil a causa de importantes y sutiles cambios mentales, en especial emotivos. La madurez psicosexual puede no alcanzar su plenitud hasta los 24 años, incluso en los individuos bien equilibrados. Por lo anteriormente expuesto podemos deducir la razón por la cual la anorexia se presenta habitualmente entre los 12 y los 25 años.  seguir |>