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Nicolás Copérnico
Astrónomo Polaco nacido en Thorn. Su verdadero nombre era Miklas Koppernigk. Estudió matemática, astronomía, medicina y derecho canónico, en su patria y en Italia. Fue consumado humanista, y su actitud ante los problemas astronómicos fue predominantemente teórica. Sus pesadas tareas administrativas, políticas y religiosas (era canónigo de la catedral de Frauenburg) no le impidieron ocuparse de la teoría heliocéntrica, propuesta en la antigüedad clásica por Aristarco y Filolao. En 1530 circuló su manuscrito titulado Pequeño comentario, en el que exponía una nueva teoría acerca de la estructura del sistema solar, teoría que contradecía a la entonces aceptada (el sistema geocéntrico de Tolomeo). Considerado hereje por haber desafiado las enseñanzas religiosas al afirmar que la tierra gira alrededor del sol, Nicolás Copérnico nació el 19 de febrero de 1473, en la ciudad de Torun, perteneciente a la Prusia Polaca.
En 1543 se imprimió De revolutionibus orbium coelestium; Copérnico la vio impresa estando ya en su lecho de muerte. La obra llevaba una dedicatoria al Papa Paulo III y un prefacio anónimo que presentaba a la nueva teoría como una mera conjetura sin pretensiones de verdad objetiva; esta advertencia no evitó que, años después, la obra de Copérnico fuese colocada en el Index de los libros prohibidos.
Su padre, un próspero mercader, murió cuando el muchacho tenía 10 años, por lo que quedó a cargo de su tío Lucas Watzelrode, religioso que llegó a ser obispo de Ermand, y que pese a su convicción teológica creía en el valor del conocimiento y la sabiduría.
En 1491, el joven Copérnico fue enviado a estudiar a Cracovia, capital de Polonia. Era buen estudiante y mostraba gran interés en la ciencias; hizo cursos de astrología, matemáticas y astronomía lo mismo que de filosofía.
En 1496 ingresó a la Universidad de Bolonia, en Italia, para estudiar derecho canónico. Fue probablemente en esta época, en que entró en contacto con el profesor de astronomía Domingo María Navarra, cuando llegó al convencimiento de que los planetas no permanecen siempre en el mismo sitio y que la tierra, se desplaza alrededor del sol.
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