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 illones
de estadounidenses repetirán, a partir de la próxima semana, una
rutina que les mantendrá ocupados tres cuartas partes del año.
Se vestirán con la
camiseta de su equipo, se enfundarán una gorra de colores vistosos
y se dirigirán a la cancha de baloncesto del club de sus amores
en la NBA. La liga de baloncesto
de los Estados Unidos levanta el telón, y nunca mejor empleado
el término telón, porque lo que espera detrás es, casi, el mayor
espectáculo del mundo del deporte. Esta temporada, además, nos
aguarda uno de los campeonatos más igualados, espectaculares y
con más alicientes de la historia. Intentaremos desgranarlos uno
por uno con el objetivo de analizar al detalle las claves de un
año deportivo que empieza.
La principal noticia, la que ha acaparado portadas y minutos de
informativos de televisión, ha sido la vuelta de Michael
Jordan. No por anunciada ha tenido menos impacto mediático.
El mejor jugador de todos los tiempos vuelve por segunda vez a
la NBA,
a los 38 años y, a priori, con mucho que perder. Su regreso no
se ha producido en Chicago
Bulls, el club en el que transcurrió toda su vida deportiva,
sino en los Washington
Wizards, del que era accionista. La reacción inmediata a su
anuncio fue un interés desmedido de los medios de comunicación
y de los aficionados hacia el club capitalino, uno de los más
mediocres de la competición.
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La
principal noticia, la que ha acaparado portadas y minutos
de informativos de televisión, ha sido la vuelta
de Jordan
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Las televisiones pasaron
de adquirir los derechos para la retransmisión de tres partidos
de los Wizards a más de quince; la venta de abonos
se cuadruplicó; las acciones se dispararon; los anunciantes surgieron
como setas... Todo esto llevó a los detractores de 'Air' a
censurar su vuelta y a ceñirla estrictamente a intereses
económicos. Otros criticaron que a su edad no tendría nada que
hacer en una liga muy física dominada por los jóvenes. Unos y
otros se equivocan. Jordan dijo que tan sólo cobraría un
millón de dólares esta temporada, treinta veces menos que en su
último año con los Bulls, y que donaría todos sus ingresos
a los familiares de las víctimas del atentado
a las Torres Gemelas de Nueva York. En cuanto a su estado
físico, ha ido 'in crescendo' en la pretemporada hasta anotar
41 puntos contra los New
Jersey Nets.
Pero
si algo caracteriza a la NBA
actual es la apertura de sus fronteras a todos los rincones
del planeta. La tendencia iniciada hace años por los primeros
jugadores africanos y europeos ha vivido una auténtica explosión
en los últimos años y, especialmente, esta temporada. Ya nadie
se sorprende por la aparición de un nigeriano como Hakeem
Olajuwon, uno de los pioneros, o por los primeros pasos
de una estrella del baloncesto europeo como Drazen
Petrovic. Este año la liga profesional estadounidense
tiene el privilegio de acoger al primer jugador chino o dominicano,
a varios sudamericanos, al segundo español o a una legión de
africanos de varios países. Al comisionado de la NBA,
David
Stern, no se le escapa que las diferencias entre estadounidenses
y el resto del mundo cada vez se reducen más, y que el interés
televisivo por el baloncesto y su cuota de pantalla aumentan
cada año.
Si hablamos de debuts,
el más esperado es el de Zhizhi
Wang en los Dallas
Mavericks. El pivot chino será el primer ciudadano de su
nación en jugar en la NBA,
y millones de personas están esperando este momento. Este fichaje,
más publicitario que deportivo, espera despertar al dragón dormido
que es China
y contagiarle la fiebre por el baloncesto, lo que repercutiría
en pingües beneficios económicos, ya que su audiencia potencial
es infinita. Hay más de veinte países de cinco continentes representados
en la NBA, de modo que el
mejor baloncesto del mundo llega a todos los rincones del planeta.
México, Colombia o la República Dominicana en América Latina;
Mali, Egipto o Zambia en África; y Turquía, Georgia, Ucrania
o España en Europa
son algunos ejemplos.
Y
hablando de europeos, éste debe ser el año de Pau Gasol.
El alero catalán se convertirá en el segundo español en la liga
tras el malogrado Fernando
Martín, pero será el primero en hacerlo regularmente
y en triunfar. Gasol está llamado a recorrer la senda
de los grandes europeos de la liga, jugadores de la talla de
los alemanes Schrempf y Nowitzki, del lituano
Sabonis, de los croatas Kukoc y Petrovic
o de los yugoslavos Divac y Stojakovic. Tiene
cualidades, juventud, condiciones físicas y un equipo, los Memphis
Grizzlies, sólido y con mucho margen para progresar. No
hay que obsesionarse, pero Pau
Gasol será una de las sensaciones de la temporada. En
la mejor liga del mundo ha habido otra gran novedad: los Grizzlies
han cambiado de ciudad. El equipo ha pasado de la canadiense
Vancouver a la tierra de Elvis,
Memphis, donde se ha desatado una auténtica pasión por
el baloncesto.
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Si
algo caracteriza a la NBA
actual es la apertura de sus fronteras a todos los rincones
del planeta
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En cuanto a lo deportivo,
la lucha por el anillo está más abierta que nunca. Los
Angeles Lakers, campeones en el 2000 y el 2001, lo tendrán
complicado para repetir el triunfo. Sus rivales se han reforzado
mucho, especialmente en la Conferencia Este, donde el
nivel de algunos equipos ha ganado muchos enteros. Por
ejemplo los Nets con la llegada del base Jason
Kidd. Miami
Heat, Indiana Pacers y New
York Knicks, en cambio, parece que no pasan por su mejor
momento. En la gran manzana se acusarán las bajas de Larry
Johnson y Luc
Longley, dos que se retiran del baloncesto. Habrá que estar
atento a Toronto
Raptors y Milwaukee Bucks, revelaciones de la temporada
pasada, así como a los Wizards de Jordan. Pero
hay dos equipos que sobresalen: Philadelphia 76ers y
Orlando
Magic. Los primeros son los vigentes subcampeones y cuentan
con Allen
Iverson. Los Magic se han reforzado mucho, ya
que al talento de Tracy
McGrady se suman la experiencia de los veteranos Pat
Ewing y Horace
Grant y la calidad del alero anotador Grant Hill,
que se perdió toda la temporada por una lesión de tobillo.
En el Oeste,
la hegemonía de los Lakers se puede ver afectada por
Portland
Trail Blazers, San Antonio Spurs, Phoenix Suns
o unos cada vez más sólidos Sacramento
Kings. Los Utah Jazz de Stockton
y Malone
son demasiado viejos y no deben plantear muchos problemas, los
Sonics se mantienen en una permanente irregularidad,
Minnesota Timberwolves es Kevin
Garnett y poco más, y los Houston Rockets viven
en plena época de renovación. También están los
Grizzlies de Gasol,
que pueden dar la sorpresa. Aunque pronto saldremos de dudas.
La temporada está a punto de comenzar y promete ser espectacular.
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