Joanne K. Rowling era, en 1996, una profesora en paro escocesa que vivía de la beneficencia estatal. Compartía con su bebé en un pequeño apartamento del East End de Londres, la zona más deprimida de la gran ciudad. Hoy, a finales de 2001, es la mujer más rica de Inglaterra, superando a la propia Reina Isabel. ¿Parece cosa de magia?

       Uno de los mitos más extendidos entre los cuerpos docentes, los padres y los periodistas es el que dice que los niños no leen. Es posible. Pero entonces, ¿cómo explicar que se hayan vendido 110 millones de ejemplares de las novelas de Harry Potter? ¿Cómo, entonces, comprender las razones que lo han hecho saltar la Muralla China y ser el número uno en ventas allá donde aterriza? Parece cosa de magia. Quizás sea cosa de magia...

        No hay nada nuevo en Harry Potter. La idea del niño-mago ya fue expuesta por Neil Gaiman en Los libros de la magia, un cotizadísimo cómic de autor con casi todos los elementos que despliega Rowling. Y no es difícil adivinar en sus novelas influencias directas de Roald Dahl, de Tolkien, de C.S. Lewis, Enyd Blyton, Terry Pratchett y hasta los hermanos Grimm. Lo novedoso es el enfoque. Porque Harry crece, inmune a esa extraña atemporalidad de los héroes juveniles.

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Rowling escribe para niños, no para tontos. Trata a sus lectores con un respeto inusitado, con una total carencia de paternalismo.

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        Y poco a poco, conforme crece, la inanidad infantil va dejando paso al amargo mundo de los mayores. Rowling, que tiene planeados siete libros, no se lo pone nada fácil al lector. No hay límites claros entre personajes buenos y malos. Las historias van avanzando y dejando atrás la inocencia para adentrarse en senderos más oscuros. La escritora ha anunciado que habrá muertes, y que las cosas no serán idílicas. Joanne K. Rowling, en definitiva, escribe para niños, no para tontos. Trata a sus lectores con un respeto inusitado, con una total carencia de ese fofo paternalismo que se exhibe habitualmente en el sector. Y el público, entregado y fiel, lo agradece.

        Incluso ha habido juicios por supuesto plagio: la autora inglesa N.K. Stouffer afirma haber creado a los muggles en 1984. Si no fuera porque sus muggles son criaturas mágicas, mientras que, para Rowling, un muggle es justo lo contrario: aquel ser humano gris y completamente alejado de la magia. Pero no todos los adultos son muggles. No, teniendo en cuenta las innumerables críticas positivas que la serie ha cosechado en diarios y suplementos literarios de todo el mundo. No cuando la editora ha tenido que lanzar una edición especial para adultos (es decir, sin ilustraciones delatoras en la portada). Harry Potter es, en efecto, un brujo, un hechicero, un mago. Porque hay mucha, muchísima magia en esto de hacer leer a los niños, hoy en día, en el mundo de los videojuegos y las consolas.

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La autora plantea dudas sobre la moralidad, los sentimientos, la difusa línea entre el Bien y el Mal...

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       Las novelas de Harry Potter observan las reglas del cuento de hadas de manera escrupulosa. Para empezar, el niño protagonista es un ser especial, con un destino marcado desde su nacimiento. Además, es huérfano (condición 'sine qua non') y vive con una familia inglesa de clase media típica, versión thatcheriana de las hermanastras de Cenicienta. También hay un viaje hacia un mundo mágico y de crecimiento personal (como la Dorothy del Mago de Oz, como Blancanieves en el Bosque...) y un encuentro con un 'alter ego' oscuro y malévolo de su propio yo, el temible Lord Voldemort. Si hacemos caso del magnífico ensayo La bruja debe morir, de Sheldon Cashdan, Harry es un cuento de hadas casi modélico.

       Sin embargo, y pese a la crueldad inherente al género, los libros de Harry Potter son extremadamente positivos desde un punto de vista pedagógico. El bien suele prevalecer (aunque no a cualquier precio) y la amistad no es el único valor del que se hace gala. También la compasión, la palabra y el honor tienen cabida en sus aventuras. Harry, junto a sus inseparables amigos Ron Weasley y Hermione Granger, va descubriendo poco a poco un mundo del que forma parte inevitablemente, a la vez que se va descubriendo a sí mismo. Y lo que descubre no siempre es positivo. La autora plantea dudas sobre la moralidad, los sentimientos, la difusa línea entre el Bien y el Mal. En definitiva, Rowling obliga a sus héroes, y con ellos a sus lectores, a recorrer el escabroso pero emocionante camino que lleva de la infancia a la madurez.