Hoy en día, todo negocio que se precie ya está presente en Internet. Y el negocio más antiguo del mundo, el intercambio de sexo por dinero, no se ha quedado atrás. No es de extrañar, teniendo en cuenta que el 45% de todos los clicks que se hacen en Internet acaban en una página pornográfica, y que el comercio directo electrónico de productos sexuales alcanzó en 1998 la imponente suma de mil millones de dólares tan sólo en los Estados Unidos. De la noche a la mañana se han multiplicado las páginas dedicadas a los "contactos", y algunas, en el colmo de la sofisticación, incluyen clasificaciones de las chicas en base a los comentarios de los clientes.

        ¿Te gusto? Mándame un correo electrónico
        Los optimistas ven en este nuevo cibernegocio grandes ventajas para las propias prostitutas, puesto que les permite conseguir más clientes sin hacer tanta calle; porque pueden exponer sus tarifas y requisitos en línea, ahuyentando así a quienes no estén realmente interesados; pero sobre todo porque, ahora, un cliente puede contactar directamente con una prostituta mediante un correo electrónico, sin necesidad de intermediarios. Las que busquen toda su clientela por ordenador, pueden prescindir totalmente de la figura del chulo. Algunas prostitutas crean y mantienen sus propias páginas web, o pagan a un webmaster para que lo haga por ellas. Otras optan por colocar un anuncio, a menudo con foto incluida, en una agencia virtual de contactos.

        En California, cuna de más de una moda, tienen su "sede" algunas de las agencias de contactos más populares de la red. L.A. Exotics, por ejemplo, ofrece "la más amplia gama de entretenimiento para adultos y servicios exóticos de todo Los Angeles y sus alrededores".

        Entre las ofertas se incluyen masajistas, acompañantes, bailarinas, modelos, y especialistas en sadomasoquismo. Esta agencia cobra unos cien dólares al mes por publicar un anuncio personal, y Verónica, una acompañante de altos vuelos entrevistada por la publicación estadounidense Salon, asegura que gracias a su anuncio en L.A. Exotics recibió 250 llamadas, de las cuales le han salido tres clientes regulares. Puede parecer poco, pero es que Verónica cobra la nada despreciable suma de 500 dólares la hora, o 2.500 dólares para toda una tarde. Y es que Internet, al llegar a tantos clientes potenciales y aumentar la demanda, también permite aumentar las tarifas.

        Hombres para todo
        Otra empresa, la australiana GlobalEscorts.com, proporciona un espacio para contactos directos entre acompañantes masculinos y clientes, en cualquier parte del mundo. La empresa, creada en 1990, cobra 120 dólares anuales a cada acompañante interesado ofrecer sus servicios, mientras que los clientes tienen acceso gratis. "¡Aprovecha la fuerza de Internet para promocionar tu potencial como acompañante masculino!" Aconseja la página, aunque seguidamente añade: "Recuerda que, como acompañante, estás vendiendo tu tiempo. La oferta de gratificación sexual a cambio de dinero sigue siendo ilegal en la mayoría de países."

        Puede que la prostitución sea ilegal en muchos países, pero eso no impide que las agencias virtuales de prostitución hagan negocio en las mismas barbas de las autoridades, sin que estas, de momento, tengan pensado hacer nada al respecto. Muchas agencias se cubren las espaldas diciendo que tan sólo colocan anuncios. Pero aun cuando no es el caso, hay poco que la ley pueda hacer. Internet todavía es un espacio poco regulado, y cualquier intento de prohibir la venta de sexo en la red se topará con las quejas de los defensores de la libertad en la web. En los Estados Unidos, por ejemplo, se consideraría un atentado a la venerada Primera Enmienda, según la Electronic Frontier Foundation, una agencia que se dedica a la defensa de la libertad de expresión por Internet.

        "La pornografía infantil ya es absolutamente ilegal. Así que cualquier sugerencia de restricciones añadidas se va a topar con la Primera Enmienda. Corresponde a cada estado decidir si la obscenidad se puede permitir o no," dijo recientemente Shari Steele, abogada de esta organización, a la revista electrónica ZDNet.

        La Web Police
        Y es que a veces, la prostitución cibernética puede esconder la pedofilia. Pero es tal el volumen de tráfico en Internet que resulta casi imposible hacer un seguimiento adecuado de todas las páginas web sospechosas de albergar este tipo de actividades. Con ese noble objetivo, sin embargo, se creó en 1986 una curiosa agencia llamada Web Police, una policía virtual mundial que investiga cualquier alegación de actividad criminal en la red, sin coste alguno para el demandante. La Web Police investiga desde el tráfico de drogas hasta el abuso de menores, y permite contactar a particulares con las autoridades pertinentes en cualquier parte del mundo.

        Ernest Leduc, director adjunto de la Web Police, piensa que para actuar contra los crímenes virtuales, y en especial el abuso de menores, se debe organizar una acción concertada para crear leyes de aplicación global:

        "Ahora mismo, la mayor frustración que tenemos es encontrarnos con un caso criminal que no se puede perseguir porque el país de origen ni siquiera responde a nuestras peticiones de asistencia," dice. "Una vez que la comunidad mundial se de cuenta de que Internet no tiene fronteras físicas sino que carece por completo de fronteras, quizá entonces se pueda crear leyes de aplicación real en la red. De momento, esto no está sucediendo, aunque debería."

        Mientras tanto, las ofertas sexuales siguen al alcance de cualquiera que teclee la palabra "sexo" en un buscador de Internet. La ciberprostitución ya es un hecho consumado.