La informática, y en particular
todo lo referente a Internet, sigue siendo un área de conocimiento
eminentemente "joven". Mientras niños de colegio hablan con soltura
de códigos HTML y de formatos MP3, sus padres siguen la conversación
con dificultad y los abuelos, a lo sumo, hablan de "esas máquinas".
De hecho, la tercera edad y los ordenadores parecen separados por
una brecha generacional insuperable.
Pero poco a poco, algo
está cambiando: pese a la presunción de que los mayores son incapaces
de aprender conceptos nuevos, cada vez hay más programas educativos,
tanto privados como gubernamentales, dedicados a enseñar a las personas
mayores a manejar ordenadores y a navegar por Internet. Es la "nueva"
generación de cibernautas.
| El
15% de personas mayores sufre de depresión severa. |
La llamada "tercera edad" es un segmento cada vez más grande de
la población mundial. Según datos de la ONU, a nivel mundial,
una de cada diez personas tiene más de 60 años, y para el año
2150, la proporción será de una de cada tres. En Estados Unidos,
desde principios de siglo el porcentaje de ancianos se ha triplicado.
En Europa, la población está envejeciendo a marchas forzadas,
y en España, la tasa de natalidad es la más baja del mundo. Pero
pese a su importancia demográfica, las personas mayores a menudo
sufren de soledad y aislamiento social. Un estudio psicológico
estadounidense estima que el 15% de personas mayores sufre de
depresión severa debido en gran parte a la soledad. Con el advenimiento
de los ordenadores y su creciente presencia en la vida diaria,
la llamada "brecha digital"-la falta de acceso a los nuevos medios--amenaza
con un nuevo tipo de marginación para los mayores, considerados
demasiado viejos para aprender a manejar las nuevas tecnologías.
Pero para un número
creciente de organismos dedicados a enseñar los rudimentos de
la navegación a las personas de la tercera edad, esto no tiene
por qué ser así. Internet, dicen, representa una nueva ventana
al mundo exterior, una forma de comunicación que permite a los
mayores relacionarse con otros cibernautas y romper el aislamiento
social en el que viven. "Las personas mayores no tienen aversión
a las nuevas tecnologías, lo que pasa es que no les resulta
familiar," reza la página web de SeniorNet, la mayor ONG del
mundo dedicada a acercar las nuevas tecnologías a la tercera
edad. "Una vez que tengan acceso a estas nuevas herramientas
y al conocimiento necesario para utilizarlas, la tecnología
servirá para enriquecer sus vidas."
"Internet
es un elixir para la
gente mayor." |
Para hacer realidad
este deseo, tanto los gobiernos como el sector privado ya están
desarrollando iniciativas para acercar las nuevas tecnologías
a los mayores. En España, desde 1997 el gobierno regional de
Cataluña y una fundación privada perteneciente al grupo bancario
La Caixa cooperan en un programa que ofrece clases gratuitas
de informática, por el cual ya han pasado más de 22.000 jubilados.
En Estados Unidos, hay programas que enseñan a jubilados a navegar
por la red y a enviar correo electrónico para que estén en contacto
con viejos amigos, familiares e incluso con sus médicos. La
Sociedad de Gerontología de EE.UU. está pidiendo que todas las
residencias de la tercera edad del país instalen ordenadores
con acceso a Internet y a correo electrónico.
"Queremos promover
las relaciones personales," dijo un experto en geriatría de
la Universidad de Stanford, David Landsdale, en una conferencia
reciente de la Sociedad Estadounidense de Gerontología. "Al
conectarse, la gente vuelve a la vida. Internet es un elixir
para la gente mayor."
| Las
barreras son a menudo más físicas que psicológicas. |
Para el sector privado, el panorama es prometedor. Aunque de
momento tan solo el 25% de estadounidenses por encima de los
60 años posee un ordenador-frente al 50% entre el resto de la
población--, se espera que esa cifra aumente considerablemente
en los próximos años. SeniorNet estima que el uso de ordenadores
entre los mayores de 55 años ha aumentado a un ritmo anual del
15% desde 1990. Y con una población cada vez más anciana, las
empresas de informática de los países industrializados se están
dando cuenta de que tendrán que adaptarse a estos nuevos consumidores
si no quieren comprometer futuros beneficios.
Una de las cosas
que estas empresas tendrán que tener en cuenta es la accesibilidad
de sus productos. Para personas con problemas motrices o de
vista, las barreras son a menudo más físicas que psicológicas:
la letra de la pantalla es demasiado pequeña, el teclado demasiado
complicado. Lo más probable es que las empresas de informática
amplíen sus gamas de productos diseñados para gente con dificultades
especiales. IBM, por ejemplo, ya cuenta con una línea de productos
llamada "Special Needs Systems" que incluye amplificadores
de pantalla y teclados más grandes de lo normal. Microsoft,
a su vez, reconoce su "responsabilidad en el desarrollo de
productos y tecnologías de la información que sean accesibles
para todos, incluidas las personas con minusvalías."
A medida que la informática e Internet se vayan haciendo más
accesibles para la gente mayor, tanto por la existencia de
programas educativos como por la accesibilidad física de la
tecnología, es probable que el número de cibernautas octogenarios
aumente considerablemente en los años venideros. Es el advenimiento
de los abuelos cibernéticos.
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