Tal y como ocurre actualmente con los aparatos de televisión, en el futuro habrá más de una conexión a Internet en cada hogar. En el plazo de cuatro años, cada domicilio estadounidense contará con una media de dos conexiones a Internet. Después del ordenador, el segundo aparato electrónico más utilizado para acceder a Internet será la llamada caja tonta. Según datos de la consultoría Strategy Analytics, para el año 2005, el 73% de los hogares estadounidenses tendrá una televisión interactiva o un aparato para conectarse a la Red que no sea un PC. La televisión interactiva también conocida por las siglas iTV (Interactive TV) y eTV (Enhanced TV o televisión mejorada), ha comenzado a despegar en Estados Unidos después de años de estancamiento. Todavía nadie se atreve a vaticinar si la televisión interactiva llegará mayoritariamente por cable o por satélite, pero lo que nadie pone en duda es que ya ha llegado el momento de la iTV.

        Las proyecciones sobre el desarrollo de esta forma de televisión hablan de entre 25 y 45 millones de suscriptores para el 2005. Actualmente, hay poco más de un millón de personas que se conectan a Internet a través de su televisor. Y es que navegar por Internet y ver la tele son las dos actividades de ocio en las que los estadounidenses invierten más tiempo, ya que de media, cada norteamericano ve 14 horas de TV y navega por Internet 13 horas a la semana. Y seis millones de estos ciudadanos confiesan que ven la TV y navegan por Internet al mismo tiempo. De hecho, el 65% de los usuarios de Internet afirma que lo que más apreciaría en una TV con acceso a la red sería el poder obtener información adicional sobre las noticias del día.

        En los noticieros de las cadenas generalistas de Estados Unidos como ABC y NBC, muchas de las noticias que se emiten van acompañadas de un comentario del presentador que anima a los telespectadores a navegar en la página del canal para obtener más información sobre la noticia que acaban de ver. La unión entre TV e Internet también podría atraer a potenciales internautas de la tercera edad. Acceder a la Red mediante el mando a distancia podría ser la solución para aquellos que se nieguen a sentarse frente a un PC.

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Seis millones de estadounidenses confiesan que ven la TV y navegan por Internet al mismo tiempo

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        En estos momentos, el servicio de televisión interactiva en Estados Unidos está en manos de Microsoft. El 90% de los suscriptores de la televisión interactiva utiliza los servicios del canal de televisión digital de esta compañía, Web TV. Este servicio ofrece, además de correo electrónico, información sobre los programas que se van a emitir, la posibilidad de participar en los concursos que se emiten o chatear con otros telespectadores que están viendo el mismo programa. El servicio básico de Web TV cuesta unos 20 dólares al mes (unas 3.700 pesetas) y el decodificador y el teclado 200 dólares (unas 37.000 pesetas). El pasado verano America Online creó su propio servicio llamado AOL TV y, aunque cuenta con cerca de 100.000 suscriptores, las directrices del proyecto se encuentran en compás de espera tras la fusión entre AOL y Time Warner.

        Las grandes compañías de telecomunicaciones de Estados Unidos, como AT&T, acaban de realizar importantes inversiones en el sector de la televisión interactiva apostando definitivamente por su implantación masiva. La televisión interactiva se ha comenzado a fijar en el sector de las personas que todavía no cuentan con servicio de Internet en sus casas. Para las zonas sobre todo rurales que no tienen acceso a Internet por cable o linea telefónica, la solución podría ser la televisión interactiva por satélite. Actualmente, existen 30 millones de hogares en Estados Unidos para los que el satélite es la única forma de conectarse a Internet.

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En el plazo de cuatro años, cada domicilio estadounidense contará con una media de dos conexiones a Internet

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        En la última entrega de los premios Grammy, los usuarios del servicio Web TV pudieron seguir la ceremonia por televisión y, al mismo tiempo, leer en la pantalla de su televisor las biografías de los ganadores y los nombres de los galardonados en ediciones anteriores. Sin embargo, el objetivo principal de las grandes empresas que están invirtiendo en la televisión digital no es informar al telespectador/internauta, sino venderle algo. La consultoría Jupiter Research calcula que, en el plazo de 4 años, la televisión digital generará ventas por valor de 6.000 millones de dólares en Estados Unidos. Y el sector más beneficiado será, al menos en un principio, el de la alimentación porque la actividad favorita de los estadounidenses frente al PC y/o al televisor es comer.

        En España, la televisión interactiva se encuentra mucho menos desarrollada que en Estados Unidos, pero algunos proyectos como Quiero TV ya han comenzado a ofrecer servicios similares a los de las cadenas interactivas estadounidenses.