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Los
europeos nos hemos llevado las manos a la cabeza al conocer las consecuencias
para la salud de una enfermedad animal desconocida para nosostros: la
Encefalopatía Espongiforme Bovina, bautizada popularmente
como la enfermedad de las 'vacas locas'. A la alarma generada por
esta epizootía, se han añadido otras epidemias que han minado
la confianza de los consumidores en los controles de la Administración
sobre los productos de origen animal que llegan al mercado.
En muy poco tiempo se han
declarado diversas crisis ganaderas. Peste porcina, fiebra aftosa, 'vacas
locas'... ¿Cómo se ha podido llegar a esta situación?
Son cuestiones diferentes, porque
la crisis de las 'vacas locas' está vinculada con una práctica
ganadera que consiste en alimentar a los animales con piensos confeccionados
con harinas de carne de origen animal, lo que constituye una práctica
de riesgo. Las otras enfermedades no son ninguna novedad. Lo que ocurre
es que antes se luchaba contra ellas vacunando y ahora la Unión Europea
no lo permite, con lo cual, hay que erradicar. Eso significa matar muchos
animales inocentes. Por otro lado, actualmente hay una mayor trasparencia
informativa. La gente se entera de cosas que antes no se enteraba.
El número de casos de Encefalopatía
Espongiforme Bovina ha ido disminuyendo. ¿Cabe esperar un repunte de la
enfermedad en los próximos meses, dado su largo periodo de incubación?
Al principio describíamos entre tres
y cinco casos semanales. En estos momentos estamos entre uno y tres. Aunque
se está manteniendo esta tónica, en los próximos meses es posible un ligero
repunte paulatino porque todavía estamos bajo la influencia de la aplicación
del sistema de intervención europeo, que eliminó cerca de 100.000 vacas
no destinadas al consumo humano, pero que no se analizaron. Es posible
que muchas explotaciones hayan dedicado a este fin los animales peores,
en definitiva, los de más riesgo. No sabemos lo que va a pasar en breve.
A lo mejor vuelve a aparecer algún caso.
¿Estamos cerca de encontrar algún
test de detección de la enfermedad antes del sacrificio?
Sí. Hasta ahora estamos utilizando
métodos post-mortem y eso no es lo ideal. Lo adecuado sería emplear métodos
que detecten la enfermedad antes de la aparición de los síntomas clínicos,
métodos en vivo. Al ritmo que van las investigaciones en diversos institutos
europeos y norteamericanos, es posible que no tardemos mucho en disponer
de ese tipo de test. Quizá, en el año 2003.
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“Ahora
hay una mayor trasparencia
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informativa.
La gente se entera de
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cosas
que antes no se enteraba.”
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¿Se podrá erradicar la enfermedad totalmente?
Sí, pero costará trabajo, porque
en países con un número de casos menor a los descritos en el Reino
Unido, en donde se han declarado 185.000, ya cuesta trabajo erradicar
la enfermedad. Es difícil acabar con las enfermedades priónicas, así que
no hay que ser optimista. Yo he calculado que entre 5 y 10 años.
¿Podemos ser optimistas sobre el posible
número de afectados en el futuro por la variante humana de la enfermedad
de Creutzfeldt Jacob?
Al principio se hicieron unas previsiones
epidemiológicas muy sombrías. Hablaban de la posibilidad de aparición
de miles de casos humanos. Hoy se habla de centenares de casos. Parece
que las previsiones no se han cumplido en su parte más negativa. No obstante,
en España, no se puede descartar la aparición de algún caso humano,
pero no existe una gran probabilidad. Vamos a esperar los próximos dos
o tres años a ver cómo evoluciona la situación.
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“En
España, no se puede descartar la
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aparición
de algún caso humano,
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pero
no existe gran probabilidad”
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La crisis generada por la EEB ha tenido graves consecuencias para el
sector ganadero. ¿A quién habría que pedirle responsabilidades?
La responsabilidad habría que pedirla
a los que permitieron que se exportaran miles de toneladas de harinas
de carne y hueso contaminadas procedentes de países que tenían la enfermedad.
Por ejemplo, y fundamentalmente, el Reino Unido y otros países
que también exportaron este tipo de harinas. Ésa es la responsabilidad
principal. No es que fuera ilegal, porque hasta el año 1994 era legal
el comercio de estas harinas, pero si que, al menos, una cierta irresponsabilidad
se cometió conociendo esta enfermedad, que estaba ya descrita, y el riesgo
que suponía el uso de las mismas.
¿El consumidor puede estar tranquilo
al dirigirse al mercado?
Sí. El consumidor puede estar tranquilo tanto
en cuanto las medidas que se han adoptado garantizan un alto control sobre
la capacidad de transmisión de los agentes causales bovinos a los humanos,
dentro de los conocimientos que hoy tenemos sobre estas enfermedades.
Sobre todo, la aplicación de la eliminación de los llamados Materiales
Específicos de Riesgo (MER), los tejidos que son peligrosos -el cerebro,
la médula espinal, los ojos, los intestinos- porque se produce en ellos
una alta infectividad, lo que es muy importante.
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“Nunca
se puede
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descartar
la aparición de
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una
nueva crisis”
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Al
respecto, el Ministerio de Agricultura ha decidido que el coste de eliminación
de los MER y de las harinas cárnicas vaya a cargo del consumidor...
Creo que, en una política relacionada
con una enfermedad que se puede transmitir a humanos, el Estado debe asumir
la responsabilidad de luchar contra ella. Comprendo que para las Administraciones
ha supuesto un elevado coste. Pero no estoy muy seguro de que los consumidores
deban pagar más por su seguridad alimentaria porque no se sienten responsables,
es una enfermedad que no han producido, y es más, tienen derecho a no
contraerla. Es el derecho a la salud.
¿Existe actualmente en España
los controles veterinarios y sanitarios adecuados para evitar una nueva
crisis de esta magnitud?
Nunca se puede descartar la
aparición de una nueva crisis. Lo que sí puedo decir es que estas crisis,
y en concreto la de la EEB, lo que hacen es ayudar a que los sistemas
de control funcionen mejor. Ésa es la parte positiva, que estimulan el
que se prevengan de forma más eficiente otras enfermedades que puedan
aparecer en el futuro. La EEB ha tenido esa virtualidad.
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El
vídeo de la entrevista
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La
crisis del sector ganadero
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La
epidema de las
'vacas locas' y
los brotes de peste porcina clásica y
de fiebre aftosa. han
obligado a un sacrificio masivo de animales y ha generado
la pérdida de confianza por parte del consumidor. Los
problemas se han cebado con los ganaderos, quienes consideran
insuficientes las
ayudas procedentes de la Administración para superar la
crisis.
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La
Administración informa
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La
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
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La
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
(ECJ)
es una grave enfermedad degenerativa del cerebro. Cierta
predisposición genética y el consumo de carne de animales
afectados por la Encefalopatía
Espongiforme Bovina (EEB) son el origen de
la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
(vECJ). Por el momento, se han declarado casos en el Reino
Unido, Irlanda, Francia
e Italia.
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