Jordi Fandiño
Redacción Telepolis

Un 6 de julio de 1980 nació en Barcelona Pau Gasol Sáez, el primer jugador español de baloncesto que triunfa en la NBA. Gasol empezó a practicar este deporte en el colegio Llor de Sant Boi de Llobregat, municipio barcelonés en el que residía antes de emprender su aventura americana. Hijo de Agustín, que trabaja como ATS, y de Marisa, médico de profesión, Pau empezó en 1999 sus estudios de Medicina, que abandonaría poco después por la dificultad de combinar la carrera universitaria con la práctica del baloncesto a plena dedicación.

En el colegio Llor comenzó la carrera de Gasol en el baloncesto, aunque sus cualidades pronto le permitieron dar el salto al equipo infantil del CB Cornellà, un club con mayores aspiraciones. Allí se encuentra con uno de los entrenadores clave en su carrera, Juan José Campos, quien pronto percibió su talento y lo hizo jugar de base, con una altura de 1’85 metros. El dominio del balón y la visión de la jugada que caracterizan su juego actual los adquirió en esa época, y no tardó demasiado en ingresar en las categorías inferiores del Barça gracias a la vinculación del Cornellà y el club azulgrana. Gasol también trabajó los fundamentos del baloncesto, la preparación física y la capacidad de sacrificio en esta etapa.

Con el equipo júnior del Barça, en el que coincidió con su amigo Juan Carlos Navarro, se proclamó campeón de España en la temporada 1997-1998. Gasol también formó parte de los famosos Júniors de Oro, la Selección Española que entre 1998 y 1999 conquistó el Mundial de Lisboa, el Europeo de Varna y el prestigioso Torneo de Manheim. El joven Pau tenía unos buenos números pero no era la estrella del equipo porque todavía no había explotado sus enormes cualidades físicas, algo que haría en el segundo equipo del Barça en 1999, jugando en la Liga EBA. En la temporada 1999-2000 empezó a entrar en la dinámica de entrenamientos del primer equipo e incluso llegó a disputar algún partido de poca trascendencia.

La temporada 2000-2001 fue, sin duda, la de la explosión de un jugador que protagonizó una progresión geométrica. El técnico azulgrana, Aíto García Reneses, confió en Pau desde el principio porque vio que tenía muy buen nivel intelectual además de un físico privilegiado, como indican sus 2,15 metros de altura y sus 2,29 de envergadura. El protagonismo de Gasol en el primer equipo del Barça fue creciendo en cada partido y acabó erigiéndose en el líder de una plantilla que ganó la Liga ACB y la Copa del Rey. En la final de este torneo, ante el Real Madrid, fue donde el ala-pívot explotó definitivamente con 25 puntos, 6 rebotes y 3 asistencias. Gasol fue nombrado MVP del torneo, un galardón al que añadiría unos meses después el título de Liga y el trofeo de jugador más valioso de la ACB.

Los rumores de un posible salto a la NBA se convirtieron en realidad cuando el 27 de junio de 2001 fue elegido el número 3 del draft de la mejor liga de baloncesto del mundo por los Atlanta Hawks, equipo que traspasó sus derechos a los Memphis Grizzlies, su club actual. El jugador catalán se trasladó el verano pasado con toda su familia a la cuna del rock, a la tierra de Elvis, para tomar el relevo de Fernando Martín en la mejor liga del planeta. Sin embargo, antes tuvo tiempo de ganar la medalla de bronce con la Selección en el Eurobasket de Turquía. Ni que decir tiene que el de Sant Boi es una pieza básica en los esquemas de Javier Imbroda, aunque esta temporada no pueda disputar ningún partido de preparación para el próximo Europeo.

En su primera temporada en la NBA, Gasol ha demostrado una gran capacidad de adaptación y ha dejado claro que sabe asumir la responsabilidad en los momentos decisivos, en un equipo muy joven que ha ganado pocos partidos, 23 (récord de la franquicia) y se ha clasificado en la antepenúltima posición de la NBA. El jugador catalán se ha llevado el galardón de mejor jugador debutante de la competición de forma apabullante, tras recibir el 93% de los votos (117 de 126), y ha hecho historia al convertirse en el primer europeo de la historia que consigue este título. Durante la temporada, Gasol ganó tres veces el galardón de 'rookie' del mes y lideró las clasificaciones de puntos con una media de 17,6 por partido, rebotes (8,9), tapones (2,1) y porcentaje de tiros de campo (51,8%). Además, ha acabado entre los 10 mejores de la NBA en tiros de campo (cuarto), tapones (sexto) y dobles-dobles (décimo con 35). Y eso que todavía tiene un amplio margen para progresar, especialmente en el aspecto más físico del juego, en el que está en inferioridad de condiciones en relación a pívots más corpulentos que él.

Sin embargo, el jugador catalán compensa esta carencia con un alto grado de coordinación, un buen dominio del balón y, sobre todo, con una gran rapidez de pensamiento. Pau siempre sabe elegir la mejor opción en cada lance del juego y eso le permite anticiparse a su rival, ejecutando con acierto las acciones de ataque. La polivalencia -puede jugar de alero alto o de pívot bajo-, un tiro correcto y un índice muy elevado de efectividad en las penetraciones a canasta son otras virtudes que adornan a un jugador que tiene ante sí un futuro esplendoroso.