Jordi Fandiño
Redacción Telepolis

Un 30 de diciembre de 1975 nació en California del Sur el mejor golfista de la actualidad: Eldrick Woods. Hijo de Earl Woods, un teniente de la Armada de Estados Unidos condecorado en la Guerra de Vietnam, y Kultida, una nativa de Tailandia, desde muy pequeño fue conocido con el apodo de 'El Tigre', que su padre le puso en honor a su amigo Vuong Dang Phong, un soldado vietnamita al que todos llamaban así. Su lugar de residencia está en Orlando (Florida).

El pequeño Eldrick parecía predestinado a ser una gran estrella del golf, como refleja una anécdota de cuando contaba seis meses de edad: empezó a imitar el swing de su padre, que estaba lanzando algunas bolas de golf contra una red. Lo que era una inocente gracia de un niño se convirtió, por obra y gracia de su padre Earl, en el inicio de la fulgurante carrera de Tiger Woods en el golf. A partir de entonces, Earl Woods comenzó a diseñar la carrera de su hijo para intentar convertirlo en una máquina de ganar dinero, a imagen y semejanza de lo que hizo Richard Williams, padre de las tenistas Venus y Serena.

Williams se quedó sorprendido un buen día al ver en la televisión a una tenista recibiendo un cheque con muchos ceros por haber ganado un torneo, así que decidió que sus dos hijas pequeñas harían lo mismo en un futuro. Y lo consiguió. El padre de Tiger Woods pensó lo mismo, aunque quizá no era consciente de que su hijo se convertiría en un mito. "Lo eduqué para que fuera un gran campeón, pero lo que quise hacer fue simplemente mostrarle el camino; el resto corrió por cuenta de él. El dinero fue algo que vino con el triunfo, pero él entendió muy bien que lo suyo era jugar bien para él y para la gente", explica Earl.

Con dos años, Woods intervino en el programa de televisión The Mike Douglas Show para jugar al golf junto al cómico Bob Hope; con tres años hizo en 48 golpes los primeros 9 hoyos del recorrido del campo californiano Navy Golf Club de Cypress; y a los cinco fue el protagonista de reportajes en la revista Golf Digest y en el programa de la cadena de televisión ABC That’s incredible. En 1984, con 8 años, conquistó su primer Optimist International Junior, que ganaría otras 5 veces en las 7 ediciones siguientes.

En 1991 fue elegido Junior del año y se convirtió en el campeón más joven de la historia. Al año siguiente se convirtió en el primero en repetir triunfo en el Nacional junior de Estados Unidos y participó en su primer torneo PGA. A los 18 años, coincidiendo con su ingreso en la Universidad de Stanford, comenzó una racha de triunfos que parecía no tener fin: se convirtió en el vencedor más joven de la historia del Campeonato Amateur de Estados Unidos, fue elegido Amateur del año y participó por primera vez en el Masters de Augusta, siendo el único no profesional en pasar el corte. A los 20 años consiguió el mejor resultado de un jugador no profesional en el Open Británico, fue elegido Deportista del año por la revista Sports Illustrated y firmó sus primeros contratos publicitarios con Nike (45 millones de euros) y Titleist (23 millones).

Pero todo lo que había hecho antes quedó en nada al conquistar el Masters con 21 años, convirtiéndose en el golfista más joven de la historia en conseguir la victoria en un torneo del Grand Slam. Y lo hizo con una ventaja de 12 golpes sobre el segundo, la mayor del torneo. Woods finalizó ese año como número 1 del mundo, mérito que ostenta desde entonces. En el 2001, con 25 años, Tiger se convirtió en el primer jugador que gana de forma consecutiva los cuatro grandes del Grand Slam: Masters, US Open, Open Británico y PGA.

En 7 temporadas de profesional ha ganado 42 torneos, entre ellos 7 del Grand Slam en 21 participaciones. Además, Woods se ha convertido en 2002 en el tercer jugador de la historia que logra ganar por segundo año consecutivo un Masters, junto a Jack Nicklaus y Nick Faldo. Pero el número uno del mundo quiere más. Ahora tiene entre ceja y ceja superar el récord de 18 grandes de 'El oso dorado': "Mi gran objetivo en estos momentos es batir el récord de Nicklaus, pero si no lo supero no pasa nada", reconoce el golfista californiano. En el plano personal, aunque su relación sentimental con la modelo sueca Elin Nordegren va viento en popa, de momento no habrá boda. El padre de Tiger ha dicho en alguna ocasión que, antes de los 30, nada de pasar por la vicaría.

En lo económico, es muy probable que se convierta en el primer deportista en rebasar la barrera del billón de pesetas. A lo largo de su carrera ya ha ganado unos 195 millones de euros (más de 32.000 millones de pesetas), de los cuales sólo 40 han sido gracias a torneos. Según un informe, en el 2026, año en el que podría retirarse, y teniendo en cuenta la progresión de su cuenta corriente, acumularía un billón entre ingresos y contratos. A este genio del golf parece que todo le va sobre ruedas.

Sus admiradores se cuentan por millones e incluyen a mitos del deporte, como Michael Jordan. "Tiger Woods es mi único héroe en la Tierra. Lo veo jugar y todo lo hace con una extraña facilidad. Sin alterarse. ¡Lo suyo es talento puro!", dijo 'Air' del golfista californiano. Sus más acérrimos fans incluso han creado los 10 mandamientos de 'El Tigre' y han construido en Internet la primera 'Iglesia' de Woods, que no tiene pretensiones religiosas. El único requisito para formar parte de este grupo de admiradores es sentir devoción por el número uno mundial y mencionar sus 'milagros' en los campos de golf.