Desi ARNAZ
Marcó una época en la TV americana. "I love Lucy" es uno de los programas más vistos de todos los tiempos.

      Uno de los dúos más famosos de la pequeña pantalla es el compuesto por Lucille Ball y Desi Arnaz, que hicieron de "I Love Lucy" uno de los programas de televisión más vistos de todos los tiempos. Las aventuras de la pelirroja inocentona pero deslenguada que trata por todos los medios de alcanzar la fama muy a pesar de su esposo, un célebre músico de marcadísimo acento cubano, alcanzaron inmediatamente una popularidad que merece el apelativo de fenómeno histórico.

"La popularidad de Lucille y Desi merece el apelativo de fenómeno histórico"

Y aunque Lucille Ball es la figura más conocida de la serie, Desi fue en gran parte el responsable de su éxito, gracias a ideas innovadoras como la de grabar los programas en diferido en lugar de en directo, como se había hecho hasta entonces. Desiderio Alberto Arnaz y de Archa III nació en Santiago de Cuba en 1917 en el seno de una familia acomodada.

       Pocos saben que su padre era, de hecho, el alcalde de la ciudad. Pero la vida cómoda que Desi conocía desde pequeño se acabó de golpe en 1932 con la revolución de Batista, que despojó a la familia de sus bienes y encarceló a su padre por una temporada. A su salida de prisión, la familia huyó a Miami, entonces como hoy refugio predilecto de la clase cubana acomodada.

"Huyendo del dictador Batista, la familia de Desi se instaló en Miami, entonces como hoy refugio predilecto de la clase cubana acomodada"

Uno de los primeros empleos del joven Desi en su nueva patria consistió en limpiar jaulas de canarios. Pero a sus 16 años ya llevaba el ritmo en la sangre, y en 1937 tuvo la fortuna de ser contratado por el legendario Xavier Cugat, un músico catalán que introdujo con gran éxito el ritmo de la rumba a los sobrios oídos norteamericanos. Tras empaparse de la influencia de Cugat, Desi formó su propia banda latina e inundó el país con la "conga manía" (en las salas de baile ne se veían más que filas de gente serpenteando por la pista y gritando el famoso "One-two-three-kick!").


      Fue al viajar a Hollywood tres años más tarde, para representar un modesto papel en la versión cinematográfica de una obra de Broadway, "Too many girls", que conoció a Lucille Ball. Se casaron poco después, pero la relación estaba perpetuamente supeditada a la carrera profesional de Lucy, una estrella menor de la radio y la televisión. Cuando la pareja ideó la serie "I Love Lucy" en 1950, insistieron en trabajar juntos para poder salvar el matrimonio. Pero las grandes productoras no pensaban que la serie puediese triunfar, en parte debido a que Desi era hispano. La pareja formó Desilu Productions e inició una gira por el país, actuando en directo para demostrar que sí tenían posibilidades. En 1951, con sus ahorros personales de 5,000 dólares, Desi y Lucy produjeron un episodio piloto. Cuatro años más tarde, los ingresos del programa ya se contaban en los millones de dólares. Durante el rodaje de la serie, de 1951 a 1957, y en las reposiciones de los años posteriores, los personajes de Ricky y Lucy Ricardo harían reír a millones de espectadores de todo el mundo.

"Algunas secuencias de la serie se han convertido en imágenes clásicas de la historia de la televisión"

      En uno de los episodios más memorables, Lucy trabaja en una fábrica de chocolates, y al ver que no puede seguir el ritmo de la cinta transportadora, empieza a meterse chocolates en la boca uno detrás de otro. Esta secuencia se ha convertido en una de las imágenes clásicas de la historia de la televisión. Otra de las grandes ideas de Desi fue la de convencer al patrocinador de la serie, Phillip Morris, de que Lucy tuviese su hijo en uno de los episodios. Aquel episodio tuvo nada menos que 44 millones de espectadores y captó los titulares de la prensa de todo el país. No obstante la imagen de felicidad que ofrecían en pantalla, en la vida real el matrimonio iba de mal en peor.

"Desi Arnaz alcanzó la cúspide de la fama como músico y actor en una época en que los artistas hispanos todavía eran poco reconocidos en EE.UU"

      A Desi le gustaba la vida social y acostumbraba a dar fiestas en su yate privado, el Balboa. Su adicción al alcohol empeoró. En 1960, poco después de terminar el rodaje de la serie, la pareja se divorció y Lucy le compró a Desi su parte de Desilu Productions por un elevado precio. Desi empezó a pasar más tiempo en su rancho de caballos de Corona y su casa en Del Mar, ambos en California. En 1963 contrajo matrimonio de nuevo, esta vez con Edith Mack Hirsch. Durante esta etapa de su vida, se dedicó a escribir sus memorias en un libro titulado, sencillamente, "A Book", que se hizo rápidamente hueco en la lista de los más vendidos. Un mes antes de morir de un cáncer de pulmón, en noviembre de 1986, Desi habló por última vez con Lucy, quien a su vez fallecería en 1989 de complicaciones tras una operación de corazón. Desi Arnaz, que como músico y actor alcanzó la cúspide de la fama en una época en que los artistas hispanos todavía eran poco reconocidos en EE.UU., inspiraría a posteriores generaciones de artistas latinos.